秦朝從公元前230年到公元前221年，秦國用了10年的時間，相繼滅掉了北方的燕、趙，中原的韓、魏，東方的齊和南方的楚六個國家，結束了春秋以來長達500餘年的諸侯割據紛爭的戰亂局面，建立了中國歷史上第一個中央集權統一國家。
戰爭初期
戰國時期，經過長期諸侯割據戰爭，諸侯各國盛衰格局發生了很大變化，許多弱小國家被消滅，中國境內只剩下齊、楚、燕、韓、趙、魏、秦七個大的諸侯國，史稱戰國七雄。七雄局面的形成，既是春秋以來兼併戰爭的結果，又是中國統一的前奏。為增強國力，統一全國，七雄相繼展開了富國強兵的變法活動。魏國任用李悝變法，楚國使用吳起變法，趙國有武靈王改革，但最有成效的是秦國商鞍變法。
商鞅變法公元前359年，秦孝公任用商鞅，變法改革，國力逐步強盛。從秦孝公到秦王政的100多年時間中，秦國國力更加強盛，在軍事制度方面實行按郡縣徵兵，完善了軍隊組織，提高了軍隊戰鬥力，士卒勇猛，車騎雄盛，遠非其他六國可比。在軍事策略上改變了勞師遠征而經常失利的戰略，採用范睢遠交近攻的策略，逐漸蠶食並鞏固其占領地區，實行有效占領。秦國相繼滅掉西周、東周，攻占韓國的黃河以東和以南地區，設定太原、上黨、三川三郡，領土包括今陝西大部，山西中南部，河南西部，湖北西部，湖南西北部和四川東北部的廣大地區。
史書記載秦國“西有巴蜀、漢中之利，北有胡貉、代馬之用，南有巫山、黔中之限，東有崤函之固”，在地理位置上進可攻，退可守；“戰車千乘，奮擊百萬”，軍事力量遠勝於其他六國。秦國這種優越的戰略優勢為統一六國打下了基礎。與此同時，山東六國統治集團內部相互傾軋，爭權奪利，政局很不穩固。
各國之間長期戰爭，實力消耗，國力被削弱。六國面對強秦的威脅，雖然屢次合縱抗秦，但在秦國連衡策略下先後瓦解而失敗。他們時而“合眾弱以抗一強”，時而“恃一強以攻眾弱”，無法形成穩固統一的抗秦力量，給秦國各個擊破以可乘之機。當時的有識之士已經看出這種趨勢，如子順就曾經說過：“當今崤山以東的六國衰弱不振，韓趙魏三國向秦國割地求安，二周已被秦滅亡，燕齊楚等大國也向秦國屈服，照此看來，不出20年，天下必然是秦國的了。”
戰爭中期
公元前238年，秦王政剷除了丞相呂不韋和長信侯嫪毐集團，開始親政，周密布署統一六國的戰爭。李斯、尉繚等協助秦王制定了統一全國的戰略策略。秦滅六國的戰略有兩個內容，一是乘六國混戰之際，秦國“滅諸侯，成帝業，為天下一統”。秦王政採納了尉繚破六國合縱的策略，“毋愛財物，賂其豪臣，以亂其謀”，從內部分化瓦解敵國。二是繼承歷代遠交近攻政策，確定了先弱後強，先近後遠的具體戰略步驟，李斯建議秦王政先攻韓趙，“趙舉則韓亡，韓亡則荊魏不能獨立，荊魏不能獨立則是一舉而壞韓、蠹魏、拔荊，東以弱齊燕”。這一戰略步驟可以概括為三步，即籠絡燕齊，穩住楚魏，消滅韓趙，然後各個擊破，統一全國。在這種戰略方針指導下，一場統一戰爭開始了。
王翦公元前236年，秦王政乘趙攻燕、國內空虛之際，分兵兩路大舉攻趙，拉開了統一戰爭的帷幕。秦國經過數年連續攻趙，極大地削弱了趙國實力，但一時無力滅亡趙國。於是秦國轉攻韓國，公元前231年，攻下韓國南陽，次年，秦內史滕率軍北上，攻占韓國都城陽翟（今河南禹州市），俘虜韓王安，在韓地設定潁川郡，韓國滅亡。
公元前229年，秦大舉攻趙，名將王翦率軍由上黨（今山西長治市）出井陘（今河北井陘縣），端和由河內進攻趙都邯鄲。趙國派大將李牧迎戰，雙方屢有勝負，陷入僵局，相持一年之久。後來趙王中了秦的反間計，撤換李牧，由於臨陣易將，趙軍士氣受挫，失去了相持能力。
公元前228年，王翦向趙國發起總攻，秦軍很快攻占了邯鄲，俘虜趙王遷，殘部敗逃，趙國滅亡。秦國在攻趙的同時，兵臨燕境。燕國無力抵抗，太子丹企圖以刺殺秦王的辦法挽回敗局。
荊軻刺秦王公元前227年，燕丹派荊軻以進獻燕國地圖為名，謀刺秦王政，結果陰謀暴露，被秦國處死。秦王政以此為藉口，派王翦率兵攻打燕國，秦軍在易水（今河北易縣境內）大敗燕罕。次年10月，王翦攻陷燕國都薊（今北京市），燕王喜與太子丹率殘部逃到遼東（今遼寧遼陽市），苟延殘喘，燕國名存實亡。秦國滅掉韓趙、重創燕國以後，北方大部分地區已為秦有，只有地處中原的魏國，孤立無援。
公元前225年，秦將王賁率軍出關中，東進攻魏，迅速包圍魏都大梁（今河南開封市）。秦軍引黃河水灌城，攻陷大梁，魏王假投降，魏國滅亡。早在秦軍攻取燕都時，秦國已把進攻目標轉向楚國。公元前226年，秦王政問諸將攻楚需要多少兵力，老將王翦認為楚國地廣兵強，必須有60萬軍隊才能伐楚，而李信則說只用20萬軍隊就能攻下楚國。秦王以為王翦因年老怯戰，沒有聽取他的意見，派李信和蒙恬率軍20萬攻打楚國。
戰爭後期
公元前225年秦軍南下攻楚，楚將項燕率軍抵抗。秦軍開始進軍順利，在平輿（今河南汝南縣東南）和寢（今河南沈
秦兵丘縣東南）擊敗楚軍，進兵到城父（今河南寶豐縣東）。項燕率軍反擊，在城父大敗秦軍，李信敗逃回國。
公元前224年，秦王政親自向王翦賠一禮，命他率60萬大軍再次伐楚，雙方在陳（今河南淮陽縣）相遇，王翦按兵不動，以逸待勞，楚軍屢次挑戰，秦軍不與交戰，項燕只好率兵東歸。王翦乘楚軍退兵之機，揮師追擊，在蘄（今安徽宿州市）大敗楚軍，殺楚將項燕。次年，秦軍乘勝進兵，俘虜楚王負芻，攻占楚都郢（今湖北荊州市），設定郢郡，楚國滅亡。五國滅亡後，只剩下東方的齊國和燕趙殘餘勢力。
公元前222年，秦將王賁率軍殲滅了遼東燕軍，俘虜燕王喜，回師途中又在代北（今山西代縣）俘獲趙國餘部代王嘉，然後由燕地乘虛直逼齊國。齊王建慌忙在西線集結軍隊，準備抵抗。
公元前221年，秦軍避開西線齊軍主力，從北面直插齊國都城臨淄（今山東淄博市）。在秦國大兵壓境的形勢下，齊王建不戰而降，齊國滅亡。
戰爭經驗
秦統一六國戰爭的勝利，是由於秦國在戰爭中戰略戰術運用得當。秦王政在位時期，國力富強，有足夠的人力物力供應戰爭，在戰略上處於進攻態勢，勢如破竹，摧枯拉朽，相繼滅掉諸國。在戰術上，秦國執行了由近及遠，先弱後強的方針，首先滅掉了毗鄰的弱國韓趙，然後中央突破，攻燕滅魏，解除了北方的後顧之憂。最後消滅兩翼的強敵齊楚，這種戰術運用是符合實際情況的。在具體戰役中，秦國運用策略正確，如在滅韓趙的戰爭中，根據具體情況，而不是完全機械地按“先取韓以恐他國”的既定方針，而是機動靈活，趙有機可乘則先攻趙，韓可攻則滅韓。滅楚戰役是在檢討了攻楚失策後，根據楚國實力集中優勢兵力攻楚而取勝的。攻打齊國避實就虛，出奇制勝。相反，六國方面勢力弱小，在戰略上又不能聯合，各自為戰，根本不能阻擋秦國的進攻，戰爭中消極防禦，被動挨打，以至一個個被秦國滅亡。
