外形特徵
短尾貓加利福尼亞亞種頭體長65-105厘米，肩高45-58厘米，尾長9-11厘米，體重5.8-13.3千克。面上有須，耳朵有黑毛，外表像其他中等身型的猞猁。它們比加拿大猞猁小，但較家貓大兩倍。前肢上有明顯的黑帶，粗短的尾巴端呈黑色。耳朵尖端呈黑色，有短簇的毛。嘴唇、面頰及腹部一般都是米白色。臉頰因耳朵下的毛髮看似很寬。鼻子呈粉紅色，面部、兩側及背部為灰色、黃紅色或褐紅色。
身體、前肢及尾巴上有黑色斑紋，這些圓斑點可以用來偽裝。眼睛呈黃色，瞳孔黑色。瞳孔上下較長，在晚間會擴張以獲得最多的光線。幼貓出生時已經有毛皮及斑點。
棲息環境
短尾貓是有很強適應力的掠食者，它們喜歡生活在落葉植物、松柏門、或混合的林地，但不像其他猞猁屬的物種般要依賴森林。它們可以分布在潮濕的沼澤至崎嶇的山地，棲息在林地、半沙漠、城市及沼澤，也可以在近農地的地方建立巢穴，若身處石隙、沼澤、森林，身體的斑點可以成為偽裝。
生活習性
短尾貓是拂曉的動物，主要於黎明及黃昏時出沒。它們在日落前三小時開始活動，直至約午夜時份，接著會再次在天光前至日出後三小時活動。每晚它們會沿其棲息路徑移動3-11千米。這種行為會按季節而變更，因為它們在冬天會對應其獵物而調節，變得會在白天活動。短尾貓可以很長時間不吃食物，但當獵物豐富時會不斷的吃。在缺乏食物時，它們會獵食較大的動物，以便供應後來的需要。短尾貓獵食不同大小的動物，並會隨之更換捕獵手法。對於體型小的動物，如齧齒目、松鼠、鳥類、魚類及昆蟲，短尾貓會前往獵物豐富的地方，躺下靜待及伏擊獵物。
對於稍為大的動物，如兔及野兔，它會跟蹤獵物，直至獵物在其6-20米的範圍內，並開始追捕獵物。亦會獵食較大的動物，如狐、貂、鼬鼠、體型小的狗及家貓。
