簡介
盂蘭勝會這一傳統由潮汕人帶到香港，已延續上百年。
潮汕每年農曆七月這一個月，盛行“施孤”民俗活動。清《海陽縣誌》便有“七月賽盂蘭會，謂之施孤，又曰普渡”之記載。
“施孤”民俗活動一般為：農曆七月初一日下午，家家戶戶都在自家門口置放各式各樣食物，焚香遍插每一種食物，並焚化紙錠，冥衣冥鏹，俗稱拜“開獄”。民俗認為這天地下閻王把 陰司地獄裡的孤魂餓鬼統統放出來，象徵施孤活動的開始。農曆七月三十日(小月廿九日)，用同樣方式拜祭，稱為拜“禁獄”。閻王這一天又把那些孤魂餓鬼統統驅回地獄裡，施孤活動也至此結束。在此中間，還有兩次活動，一次為七月十五中元節日，這一天除家家戶戶拜祭祖先外，還要施孤；另一次是各鄉、社或地段，自行選定日期進行(有的與中元節合一)，這次活動稱為某地“施孤正日”，禮儀十分隆重，即所謂“盂蘭勝會”。除了各家各戶備辦拜祭的禮品要特別豐盛外，當地還集體高搭彩台，聘請僧人或道士做清醮誦經，普渡孤魂。彩台左側，用竹和紙紮塑一尊數丈高的白衣大士化身的青面獠牙鬼王，俗稱“孤王”，以制服孤鬼鎮壇；右側設無祀孤鬼之位。四周紙制幢幡低垂，陰森淒冷，令人有置身鬼域之感。
施孤的彩台，俗稱孤棚，在這裡拜祭的祭品，祭後則散發給窮人或讓人搶奪，俗稱“搶孤”。
由來
盂蘭勝會的由來有這樣的傳說：佛籍中的目連僧因他母親罪惡深重，死後墜入餓鬼道中，目連送食，可是食物進了她的口，就化為烈火，目連為拯救母親，求佛指示，佛給他一套盂蘭盆經，說念此經，可招來四方之神，一起拯救他母親。後來，對沒人祭祀的孤魂餓鬼，也進行建醮超度祭奠，名為施孤，也叫盂蘭勝會，沿襲而有此風俗。
現在潮汕城鄉七月施孤活動還是很流行，不過大多簡化了。潮汕盂蘭勝會的活動還帶到馬來亞、泰國、印尼、港澳等地，凡有潮人聚集的地方，至今此民俗活動仍很盛行。
相傳，農曆七月鬼魂可到人間，民間將七月半定為“鬼節”，進入七月，在路邊燃香燭燒街衣焚冥紙，成了香港街頭巷尾的一道常見風景，紀念亡親也超渡遊魂。清晨，走在社區小街，一堆堆祭祀用的白飯、水果還留在那裡，昨夜已款待過冥冥之中的鬼魂，似乎這簡單的儀式，便打通了塵世與陰間，安撫了陰陽兩界的心靈。當然，更為隆重的是盂蘭勝會上一座座神壇、一場場法事。在神靈前虔誠上香，祈求家人的安康，裊裊升起的清煙把自己的心愿帶走，將祝福留下。
真正可以流傳長遠的傳統文化，向來就不僅僅是熱鬧、繁雜的形式，更重要的是有實在內容，和可以說服千秋萬代的價值。不是相機快門一動後的相片，而是人們真實生活中的一部分。在香港，盂蘭勝會就是如此。
會場布置
盂蘭勝會的會場，由數座竹棚組成，以長竹掛起燈籠的幡，作為引路燈，讓孤魂野鬼前來享受貢品。第一座是主壇，佛教的稱為“正壇”，道教的則叫“三清壇”，僧尼在壇中三日三夜不停誦經，以超渡亡魂；第二座是“天地父母棚”，用以供拜天地父母，棚內有各種奉神的燈飾和禮品，其兩側設有辦事處及會客處；第三座為“大士台”，設有一座紙觀音化身的青面獠牙“大士像”，用以鎮攝鬼魂。還有一個用藍色和白色布置的“孤魂台”，用來接引孤魂脫離地獄之苦。最後是最大座的戲棚，上演各種劇目的神功戲，主要是潮劇，免費供市民欣賞。
元素
盂蘭勝會的“元素”，包括活動規模、裝飾、祭品、宗教儀式、誦經方言等，會因人力、財力、社群籍貫、社區環境而互有差異，大致可分為潮州人採用的佛教儀式和海陸豐人採用的道教儀式。其程式也都相仿：請神、神功戲及派米。
全過程
農曆七月十四日是盂蘭盆節的正日，當日下午三時，請神儀式開始，首先由道士誦經，然後是舞蹈表演，接著就是出發請神。與會者沿路灑水以除穢氣，還有人提著燈籠及捆著紅繡球的柳枝開路。由會場出發，請出沿路古廟神像，之後折返會場安放於神壇。常見的有“天地父母”、“南辰北斗”、福德老爺、城隍爺及區內廟宇的觀音、天后等。在返回會場的途中舉行“游神”，把神像抬到附近街道及重要建築物，隊伍由長老帶領，值理、家屬、街坊會員、樂師、戲班等隨行，沿途扛著香爐，敲鑼打鼓、奏樂及舞蹈，藉此祈求菩薩保佑街坊平安。安放神像後，請神隊伍會一起吃湯圓。
然後是神功戲。“功”是功德，以大戲娛樂神靈和生人，故稱為“神功戲”。盂蘭節神功戲會在農曆七月十五至十七一連三晚演出。最初只是潮州皮影戲，現在的大型盂蘭勝會通常都有專業戲班演大戲，讓先人在接受功德之餘，更可娛樂街坊。
最後派平安米。在香港的潮汕商人以經營米業為多，所以在盂蘭勝會的最後一天，會派米予各位善信，這道程式只有在香港盂蘭勝會上才有。在派米前一晚的午夜時分，會為無主孤魂舉行超渡儀式，既為救濟貧民，亦為先人積福，謂之“平安米”。除米外，有些盂蘭勝會派發的“福品”亦包含麵條和雨傘等家居日用品。
在盂蘭勝會上，除了誦經，道教有一種儀式叫散花解結，也可超渡亡魂。道士一邊念經一邊把花散落各處，用於超渡那些枉死、心有不甘的野鬼，希望這些鬼可以從花開花落中，明白到人生盛衰的道理，從而接受自己的命運。
盂蘭勝會，有琳琅滿目的陳列品、各式花燈、 雕花大香、佛道主持、專業大戲等等。 把盂蘭勝會說成是箇中國傳統色彩的“嘉年華會”並不為過。
申遺
盂蘭勝會時任香港潮屬社團總會主席的馬介璋聯同會內多位骨幹成員認定，每年舉辦的“盂蘭勝會”甚具特色，而且習俗已經深入民心，成為中國社會上重要的文化遺產，於是建議向國家申報，將“盂蘭勝會”列入國家級非物質文化遺產，致力保護“盂蘭勝會”的文化資源。籌備了3年之後經過香港特區政府的專家小組審批，再報國家文化部的專家小組審批，2011年6月3日，香港潮人“盂蘭勝會”成功列入第三批國家級非物質文化遺產名錄。
