簡介
生育更替水平（replacementlevel）是指這樣一個生育水平，即同一批婦女生育女兒的數量恰好能替代她們本身。當淨人口再生產率為1.00時，恰好等於更替水平。
中國婦女總和生育率一旦達到生育更替水平，出生和死亡將逐漸趨於均衡，在沒有國際遷入與遷出的情況下，人口將最終停止增長，保持穩定狀態。這個過程所需的時間依人口年齡結構的不同而不同。
總和生育率也可用於說明生育更替水平，因為它表明了能夠替代父母雙方所需的平均子女數。目前已開發國家普遍認為，總和生育率為2.1即達到了生育更替水平。之所以為2.1而不是2.0（一個孩子對應父母中的一個），是由於在出生時，男孩數要略多於女孩數，且一部分女孩將在育齡期前死亡。開發中國家的死亡率較高，因此，達到生育更替水平的總和生育率總要高於2.1。
國際狀況
各國生育率幾乎所有已開發國家的生育率都已達到或低於更替水平。但已開發國家人口受移民等因素影響也很大，如：芬蘭1996年的淨人口再生產率為0.85，低於更替水平，可是芬蘭的人口仍舊在增長。
通常當一個國家經濟起飛時，生育率必然隨之下降。例如日本、韓國，生育率降到了危險的1.2至1.3的水平 。而這些國家都意識到低生育率的危害性，出台了大量鼓勵生育的政策。
中國狀況
2012年4月，中國社科文獻出版社推出《中國人太多了嗎？》研究報告 。該報告認為，考慮到國家持續發展問題，建議放開生育政策。
中國人口將進入一個長期負增長的時期中國2010年人口普查的結果顯示，在過去10年中，中國人口增長了7000多萬，達到13.4億人。但是中國的生育率卻已經降到了1.5以下，也就是說平均每個婦女只生了不到1.5個小孩，遠遠低於2.1的更替生育率。（更替生育率是指維持每一代人人口數量不變的生育率。）1.5以下的生育率，意味著下一代人比上一代人少30%，在不遠的將來，中國人口將進入一個長期負增長的時期。
實際上在過去20年中，低生育率已經使得年輕人口減少了30%。中國現在也實行了對雙獨生子女開放二胎的政策。但是現在育齡夫婦大多是雙獨生子女，生育率已經降到了世界最低的0.7。專家認為，如果中國聽任生育率繼續下降，中國的人口結構就會變得像現在的日本，成為老齡化程度最深的國家之一，這很可能使中國在全球競爭中處於劣勢。專家認為，沒有必要擔心放開生育政策後，生育率會大幅反彈，真正要擔心的是放開二胎還遠遠不夠。
按照聯合國2011年出版的人口預測報告，中國若保持生育率1.8左右的中方案，100年之後，中國人口將降至9億；若生育水平為不足1.5的低方案，中國人口將降至5億，而屆時，15歲以下少年人口比例不足10%，65歲及以上人口超過40%。
