順治五年(1648)九月，清軍千總路時運入山巡查禁馬事，乘機敲詐勒索，顯明發動農牧民起義，斫殺污吏，樹麾反清。顯明勸降駐守交山的靖安營清軍把總尤玉，在樹頭嶺大敗由乾總溫師珩率領的屯蘭村、岔口的三百“貼防”官兵。
山西巡撫祝世昌急調官兵3 000人大舉入山圍剿。王顯明等首領採取機動靈活的戰術，利用高山大川等有利地形與敵周旋。當他們得到圍攻農民軍營寨煉銀山的官兵向省城乞糧求援的訊息後，顯明迅即率隊埋伏於野則河附近的石鎖關，居高臨下全殲運糧入山的500官兵，解糧官太原右營守備李進忠被打死，1 000石糧食成為農民軍的戰利品。
為儘快解交山之圍，顯明率兵出山佯攻汾陽縣羅城鎮。巡撫祝世昌急令陷入交山“泥潭”的清軍主力救援羅城，這樣，清軍圍剿交山農民軍的戰役，以失敗告終。
明朝降將大同總兵姜臻起兵反清後，其義子姜建勛於順治六年(1649)三月南入交山，與農民軍會師。姜交聯軍相繼破交城，殺署知縣周邦翰；破文水，殺知縣曹之賢；占汾陽，守軍望風歸附。繼而連奪清源、徐溝、太谷諸縣城，威震四方。旋又圍太原縣城(今太原南郊晉源鎮)，省城太原府告急，羽書頻傳不絕。
由於清軍主力博洛親王所率精銳部隊趕到太原，因寡不敵眾，農民軍退守晉祠，顯明、尤玉等將領在巷戰中壯烈犧牲。
王顯明從順治五年九月斫殺路時運舉義至次年四月犧牲，凡八個月，然身經百戰，機智勇敢，不愧為交山農民起義軍中的優秀將領。
