歷史記載
《史記·龜策列傳》載：“能得名龜者，財物歸之，家必大富至千萬。一曰北斗龜，二曰南辰龜，三曰五星龜，四曰八鳳龜，五曰二十八宿龜，六曰日月龜，七曰九洲龜，八曰王龜。”在貶龜之風日甚的時候，好事者將最後一種名龜“八王龜”簡單地調換順序，就成了“龜王八”或“王八龜”了。人們的想像力實在驚人，玩起了文字遊戲，將八項德行：“教、悌、忠、信、禮、義、廉、恥”也聯繫上了，因“王，忘”諧音，於是“王八”演化成“忘八”了。“忘八”便是八項德行中缺最後一項即無“恥”了。事有湊巧，在北宋歐陽修撰《新五代史》中，書曰：“王建少時無賴，以屠牛盜驢販私盜為事，里人謂之賊王八。”於是演化出罵人的“王八蛋”，“王八羔子”等均寓有雜種語言的髒話。詳細信息
烏龜，又稱水龜（簡稱“龜”），爬行動物，能耐饑渴，壽命很長。傳說千年老龜會說人話（見《水經注》四十《漸江水》引劉敬叔《異苑》）。古人以龜為“靈物”，將龜與龍、鳳、麟並列，合稱為“四靈”（見《禮記·禮運》）。殷商時期，人們灼龜甲以卜吉凶，龜甲因灼而坼襲之紋理名為“龜兆”（《左傳·昭公五年》：“龜兆告吉”）；人們還用龜甲做貨幣，名為“龜貝”（見《史記·平準書》）。春秋戰國時期，龜和玉都被視為貴重之物，合稱為“龜玉”（見《論語·季氏》）； 們用“寶龜”祭祀天地和祖宗神靈，負責這種祭祀的官員稱為“龜人”（見《周禮·春官》）；人們還把龜的形象繪在大將的戰旗上，名為“龜旗”（《宋史·兵志》：“戰國時，大將之旗以龜為飾”）。到了漢代，列侯、丞相、大將軍的印紐都刻成龜形，名曰“龜紐”（見《漢宮舊儀·補遺》）；漢武帝時，還鑄造過龜文之幣，名：為“龜幣”（見《漢書·食貨志》）。唐武則天時，五品以上的官員都佩戴一種龜形的小袋，名為“龜袋”，龜袋上分別飾有金、銀、銅三種金屬，以區分官員品級的高低（見《新唐書·車服志》）。從上述可以看出，秦漢以前，烏龜一直被視為“靈物”或“吉祥之物”；從秦漢至唐代中葉，人們不再視烏龜為“靈物”，而視為貴重之物。關於“王八”這個名稱的來源，以往曾有各種各樣的說法。如有人根據《新五代史·前蜀世家》的記載，說“王八”指的是五代十國時的前蜀主王建。因為王建年輕時乃是個無賴之徒，專門從事偷驢、宰牛、販賣私鹽的勾當，王建在兄弟姊妹中排行第八，所以和他同鄉里的人都叫他“賊王八”。另一種說是，“王八”即“忘八”的諧音，是指忘記了“禮義廉恥孝悌忠信”這八種品德的人。（見趙翼《陔余叢考》）
民間所忌諱的“王八”，指的就是烏龜。因為“王八”即烏龜的別名。（民間俗稱烏龜為“王八”）為什麼烏龜又叫王八呢？這隻要讀一讀《史記·龜策傳》就明白了。在這篇由西漢史學家褚少孫增補的《龜策傳》中，作者根據遠古時代三王、五帝以“神龜”和蓍草卜筮的傳說，將“神龜”分為八種。每一種都有一個名稱，第八種名為“王龜‘，於是，後人便將這列在第八位的“王龜”簡稱為“王八”。久而久之，“王八”也就成了烏龜的別名，人們也常將烏龜與王八放在一起連用。如明代郭勛編的《雍熙樂府》中有一首《叨叨令兼折桂令》，就將“龜兒”和“王八”連在一塊，用來指同一種人：“蝦兒腰，龜兒輩，玉連環系不起香羅帶；脊兒高，絞兒細，綠茸毛生就的王八蓋。”由此可見，所謂“王八”指的就是烏龜，是烏龜的別名。既然烏龜又俗稱王八，那么人們忌諱稱呼“烏龜”的同時也就必然要忌諱稱呼“王八”了。
至於王八旦，則是以上說法中忘八中的一種解法。即“忘八端”的諧音。端，事的某點、某項、某方面。如：清·林嗣環《秋聲 詩自序》：“雖人有百手，手有百指，不能指其一～”
