玉觿為角形玉器，造型可能來 源於獸牙。原始社會有佩帶獸牙的習 俗，後來以玉仿之，遂有玉觿之形。玉觿於商代流行，其後歷西周、春秋戰國，至漢而不衰，漢以後消失。玉觿除用於佩帶裝飾的功能外，古人還以此作解繫繩結的工具。因此儘管各代玉觿造型變化繁複，卻總不離上端粗大，下端尖銳的基本特徵。同時，佩帶玉觿被認為具有解決困難的能力，是一個人聰穎智慧的表現。
新石器時代玉觿出土於江蘇省吳縣張陵山良渚文化墓葬中，呈扁平角狀，兩端以透雕技法鏤出丫形花紋等，器邊亦作凹凸起伏的變化。商。西周玉觿造型簡潔，多作牙形，上端穿孔，下首尖銳，觿身琢簡略紋飾。西周玉觿頗似月牙形，器內飾龍紋、人紋等。龍紋觿柄部為龍首，龍身彎曲，上飾捲雲紋，尾部飾三角紋，頷下、尾端各鑽一小孔。春秋戰國時玉觿的形制發生了巨大變化，今所見這一時期的玉觿均處理成龍、虎、獸、鳥形象。動物的頭部為上端，尾部琢成銳角，身體彎曲成自然的曲線，透雕結合隱起的運用使其動物形象變化多端，且相當生動。
漢代玉觿趨簡化，多數呈細長牙狀和寬三角形，紋飾主要有絞絲紋、勾雲紋，水平不及戰國。西漢早期玉觿與戰國相近，一種作“s”形龍紋，身出尖卷狀裝飾，尾為錐形，身、尾飾雲紋，並刻出輪廓線；另一種呈彎月形，一端琢出龍首，一端似錐狀，身飾雲紋，有輪廓線，耳部穿孔。西漢中、晚期和東漢玉觿皆為彎月形，但與早期不同。中期玉觿有的寬端作龍首，背上方透雕出纏枝的蟠螭、鳳鳥等。也有在器上僅用陰線琢出獸首、雲紋軀身的，頭部鑽一孔。晚期玉觿寬端一般透雕作回首的龍形或鳳形。
