科名片
孤獨喬治（英語：Lonesome George，西班牙語：Solitario Jorge）是平塔島象龜（學名：Geochelone nigra abingdoni）中已知的最後一個個體。該亞種屬於生活在加拉帕戈斯群島的加拉帕戈斯象龜的現存11個亞種之一。它被認為是世界上最稀有的動物，也是加拉帕戈斯群島乃至全球物種保護的象徵之一。
孤獨的喬治簡介
喬治最早由美國軟體動物學家約瑟夫·瓦格沃爾吉（Joseph Vagvolgyi）於1971年在平塔島（pinta Island）上發現。喬治所屬的亞種只剩它一隻。出於保護它的目的，他被安置到了達爾文研究站（Charles Darwin Research Station）中。
說起“孤獨喬治”這個名字是有來歷的，當時美國有一個著名的演員喬治·格貝爾，他有一次做電視節目時一再稱自己是“孤獨喬治”，由於他是著名的演員，這句話在美國十分流行。當人們發現最後一隻鞍背龜時，一致認為“孤獨喬治”最適合它，所以後來它就有了這個名字。
據估計，喬治的年齡在60歲至90歲之間，身體健康。
繁殖嘗試
幾十年來，加拉帕戈斯公園的工作人員一直費盡心機地為它尋找伴侶，可是他們的努力都付諸東流，他們沒有找到一隻鞍背龜，孤獨的喬治仍將孤獨下去，它也許永遠只能做“孤家寡人”了。公園為了替喬治找到一個伴侶專門成立了數個搜尋小組，由美國佛羅里達州龜類研究協會主席彼得·普雷查德領導，該協會是一個私人組織，專門研究海龜和陸龜，為喬治尋找配偶的花費由該協會出資。搜尋小組對太平洋中的島嶼進行地毯式搜尋，希望找到一隻雌性鞍背龜與喬治結合，可是公園管理人員近日宣布，到目前為止他們一無所獲，不要說找一隻雌性鞍背龜，就連喬治的同類也找不到。公園官員發布新聞說：“我們的尋找工作細緻入微，但只能找到15隻鞍背龜的屍體，它們已經死亡好多好多年了，除了喬治外，目前還沒有發現活的鞍背龜。”
找不到同類的龜，那么讓它與種屬相似的龜交配是否可以？結果仍然令人失望，工作人員在附近島上捕捉了數個亞種的陸地龜與喬治交配，但喬治表現得非常冷漠，根本不靠近那些雌龜。不過，有一個例外，喬治對一隻雌性龜“動了心”，也經過了數次交配，可是一直沒有產下後代，科學家對喬治的精子進行檢查，沒有發現異常，唯一的解釋就是兩種龜的DNA不同，無法產生後代。許多年又過去了，再沒有發現喬治與其他龜交配過，科學家擔心，時間久了喬治的性功能會喪失。
喬治如今80多歲了，體重158公斤，殼長1米多。喬治的食譜是：每周吃5次番木瓜，每次500克，每周吃3次草，每次50克，每周還有100克特別配製的均衡營養配餐。到目前為止，喬治身體非常健康，沒有發現任何疾病。
幫助孤獨喬治交配的嘗試曾進行了幾十年都未成功，原因很可能是沒有與其同亞種的雌龜，因而達爾文研究站已提供1萬美元的獎勵徵求適合的雌龜。現在喬治與兩隻來自伊莎貝拉島沃爾夫火山地區的雌性伊莎貝拉島象龜（Geochelone nigra becki）一同生活，以期望它能夠通過繁殖使其基因型得以保存。與喬治配對的這一亞種被認為是與其基因最為接近的一個亞種，不過即便喬治能夠成功地繁殖後代，其後代也不再是純種的平塔島象龜了。2008年7月21日，報導稱喬治意外地與一雌龜交配成功，總共產下了13隻蛋。然而11月11日時，達爾文研究所宣布，80%的蛋重量過低，不可能存活。更令研究所失望的是，到2008年12月時剩餘的蛋也都孵化失敗，X光顯示它們都已無法存活。
2009年7月21日，在喬治第一次成功交配一年後，加拉帕戈斯群島國家公園（Galapagos National Park）宣布喬治的一雌性伴侶又已產下了第二窩的五隻蛋。當時，公園官方表示這些蛋的狀況都很出色，可能能夠孵化成功。不過到12月16日，這五隻蛋的孵化期已過，所有的蛋仍不幸都未能存活。同時，在頭五隻蛋後那隻雌龜又產下六隻蛋，但這些蛋看起來也很可能無法存活。
“孤獨”的原因
人類造成了喬治的悲劇。加拉帕戈斯群島位於南太平洋，離厄瓜多1040公里遠，那裡有許多獨特奇異的生物物種。1835年，著名的生物學家查爾斯·達爾文到加拉帕戈斯群島考察，提出了著名的進化論。如今，加拉帕戈斯群島成為最有名的旅遊勝地之一，但也因此給這個島的生態系統帶來了毀滅性的破壞。
加拉帕戈斯陸龜是食草動物，它們的食物主要是仙人掌、果實、蔓生植物、草以及其他植物，它們極為耐餓耐渴，一年不吃不喝也沒事。陸龜是冷血動物，白天大部分時間躺在陽光下取暖，太陽落山後就到泥、水或灌木叢中保暖。雌龜將蛋產在靠近海岸的巢穴中，產完後把巢穴蓋好離開，4至8個月後小龜孵化出來，出生時的體重有1.3公斤，有趣的是孵化出雄性或雌性小龜的機率由溫度決定，如果溫度低，就會孵化出更多的雄性，如果溫度高，則會有更多的雌性出生。加拉帕戈斯陸龜善斗，相互撞擊或撕咬，在交配季節為了爭奪配偶會打得不可開交，不過戰鬥多發生在同性之間。它們的戰鬥更像是人類的決鬥：雙方面對面站著，儘量把頭向高處抬起，為的是居高臨下咬向對手。如果一方足夠高，另一方嚇得快速離去，戰鬥就會在沒有開始的情況下結束；如果雙方勢均力敵，就會展開一場血肉橫飛的大戰。
19世紀，捕鯨和捕海豹的漁民突然發現了加拉帕戈斯群島上成群結隊的大陸龜，於是他們就像發現了新的大陸一樣大量捕殺陸龜，把陸龜一船船運往南美大陸，經過簡單的加工銷往世界各地。陸龜的肉十分鮮美，是營養價值十分豐富的美味佳肴，而且很好保存，一隻活龜在不吃不喝的情況下能夠活一年，船員們就把陸龜放在船上，在漫長的海上航行中把它們當成美味，據估計，被船員吃掉的龜在10萬至20萬隻之間。雌性龜最容易被捕獲，因為它們的個頭比雄性龜要小得多，而且每到產卵季節就成群結隊地在低地產卵，漁民就像撿石頭一樣把它們裝到船上運走。在喬治被發現之前，在平塔島發現的最後的鞍背龜是在1906年，當時美國加利福尼亞科學院的一隊科學家到平塔島上考察，發現了3隻雄性鞍背龜，可以說，那個時候這個物種就已經到了滅絕的地步。上個世紀50年代，一個多事的漁民把3隻山羊帶到了平塔島，意想不到的是，這3隻山羊給鞍背龜帶來了滅頂之災。那裡豐盛的水草和安全的環境給3隻山羊提供了生活的天堂，沒用多少年，山羊的數量就像滾雪球一樣發展到3萬隻，把那裡的生態系統完全毀壞，就連仙人掌和灌木叢也被破壞得蕩然無存，許多物種消失，鞍背龜由於缺少食物而導致數量銳減。上個世紀70年代初，加拉帕戈斯國家公園的工作人員猛然驚醒，為了保護平塔島的生態系統，開始大量捕殺山羊，結果意外地發現了喬治，1972年，他們把喬治送到聖克魯斯島的“達爾文研究站”里，它就一直在那裡生活到現在。
以前，人類嚴重的入侵和獵殺活動對加拉帕戈斯的生態造成了嚴重的破壞，現在，最主要的問題是外來物種到生態平衡的破壞，而外來物種也是人類帶入的。
另外，2003年一艘名為“傑西卡號”的油輪撞上了加拉帕戈斯群島造成油泄漏，對島上的生態環境也造成嚴重破壞。
孤獨的喬治喬治的未來
關於如何處置喬治也引發了激烈的爭論，有人建議應該把它送回到平塔島，讓它在那裡自由生活，直到死去，而不是把它養在達爾文研究站里，因為那裡是它的老家。可是這個提議立即遭到絕大多數人的批評，人類不能看著一個物種消失而無動於衷。
有人則認為，應該讓它與其他亞種的雌性龜交配，這樣至少它的基因能夠遺傳下去；但是，有人也對這一做法提出不同意見，即使喬治與其他龜生下後代，也不能算是純種鞍背龜，這個種屬事實上也算是滅絕了。
事實上，達爾文研究站的工作人員一直把喬治和數隻其他亞種的雌性龜放在一起生活，人們之所以這樣做是出於好幾個目的：一方面，他們抱著一種幻想，希望能夠在平塔島上找到一隻雌性的鞍背龜，在尋找過程中要保持喬治的性能力，一旦找到雌性鞍背龜就可以不用費力地交配了。另一方面，假如找不到另外一隻鞍背龜，那么喬治與其他亞種的雌性龜生下的後代就有鞍背龜的遺傳基因。科學家有過成功的先例，把不同亞種的陸龜放在一起，它們也能交配，所以他們也認為喬治也應該在其他亞種中找到合適的伴侶。他們把喬治與數隻來自伊莎貝拉島的雌性陸龜放在一起生活，希望它能與其中的一隻或幾隻日久生情，可是讓科學家大失所望的是喬治雖然置身眾多雌龜間卻毫不動心，它不與它們親近，仍然我行我素，也不允許它們靠近它。
是什麼原因導致喬治不能與其他龜交配？是DNA。美國的生態學與環境生物學教授傑弗里·鮑威爾說：“喬治對任何其他亞種的雌性龜沒有興趣，我們對此非常不解。通過DNA研究發現，喬治與任何一隻龜的基因都不相同，不能相互產生吸引力。”生物科學家愛德華·劉易斯對所有能夠發現的陸地龜進行了DNA檢測，結果沒有發現一隻與喬治相同的，這意味著它無法找到合適的伴侶。
另一種建議就是克隆喬治，因為目前已經克隆成功了牛和羊，為什麼不能克隆龜？用喬治克隆出小龜，這在理論上是可行的，可是在實踐上卻非常困難，成功的可能性也非常低，即使成功了，那也是喬治的複製品，仍不能延續種族。而且科學家也不願意輕意使用克隆，除非到了窮途末路，否則是不會克隆喬治的。
生物學家無奈地長嘆，如果人類不能給喬治找到伴侶，如果讓這個生活了成百上千萬年的物種在我們眼皮底下滅絕，這真是我們人類的恥辱！
孤獨的喬治其他平塔島龜
野外2007年5月，基因組微衛星分析顯示可能仍有平塔島象龜存活在加拉帕戈斯群島的野外。研究者在加拉帕戈斯群島的伊莎貝拉島沃爾夫火山地區發現了一隻雄龜，它有一半的基因與喬治所在的亞種相同，並認為這隻雄龜是半塔島象龜與伊莎貝拉島象龜的後代。因此，在伊莎貝拉島上的2000隻象龜中，可能有一隻純種的平塔島象龜。
布拉格公園還有一隻被命名為托尼的雄龜，目前居住在布拉格的一家公園中，被發現可能是另一隻純種的平塔島象龜。托尼大約出生於1960年左右，於1972年被安置到此公園裡。知名的陸龜研究權威彼得·普里查德（Peter Pritchard）發現托尼的龜殼與喬治以及博物館中的平塔島象龜標本十分相似。目前這項研究仍在繼續中。
