其原因，一是城市污染源多，排放至空氣中的污染物多；二是城市低雲量比
郊區多，因為空氣中的凝結核多。
水平能見度是指視力正常的人在當時的天氣條件下，能夠從天空背景中看到和辨認出的目標物（黑體、大小適度）的最大水平距離；在夜間則是指能夠看到和確定出的一定強度燈光的最大水平距離。能見度的大小主要與空氣中污染氣體和顆粒物的含量有關。污染氣體和顆粒物通過對可見光的吸收和散射作用來降低大氣的能見度。例如，空氣中的二氧化氮能吸收一定波長的可見光，會使天空呈現棕褐色，降低大氣的能見度。空氣中污染氣體和顆粒物的增多，還會使得城市中的霧和降水增加，從而降低水平能見度。由於城市化的進展，排放入城市的大氣中的污染氣體和顆粒物逐年增多，使城市的能見度逐年下降。
城市能見度同樣受到天氣系統、風、濕度等天氣條件的影響，只有在比較弱的天氣系統控制下，城市化效應對能見度的影響才比較明顯。
由於城市的大氣污染物排放量高於郊區農村，能見度低，陰天日數多，晴天日數少，致使城市的混濁度因子增大，如果以散射輻射（D）與直接輻射（S）的比值D/S來表示混濁度因子，則計算結果表明，城市的混濁度因子明顯大於郊區農村。呈現為所謂的“混濁島”。
