西進運動的開端：
淘金熱是由於西進運動的發展引發的人口遷移為開端的。在人口第三次大規模的浪潮來臨之際，美國移民薩特在加利福尼亞的薩克拉門托附近發現了金礦，並有冒險商人、操縱者、土地投機家布蘭那使金礦發現的訊息擴大到全世界。
西進運動的發展原因
西進運動的發展首先是由於布蘭那在加利福尼亞的企業中首次與顧客用金沙交換商品並從中捕獲商機開始的，由於他的宣傳在一定程度上產生了經濟效應。
更為重要的是美國政府的支持和引導。美國政府支持西部牛仔向西部披荊斬棘，並在淘金熱興起前後準備正式兼併加利福尼亞，即便在加利福尼亞商品匱乏之時也設法調劑和統籌商品貨源。
淘金熱盛況
金礦被發現後，美國沸騰，世界震撼。近在咫尺的聖弗朗西斯科首先感受到了淘金熱的衝擊，幾乎所有的企業停止了營業，海員把船隻拋棄在了聖弗朗西斯科灣，士兵離開了營房，僕人離開了主人，湧向金礦發源地，農民典押田宅，拓荒者卡墾荒地，工人扔下工具，公務員離開寫字檯，甚至連傳教士也離開了布道所。這股熱潮一直席捲到聖弗朗西斯科北部的俄勒岡及南部的墨西哥。成千上萬的淘金者是加利福尼亞人口猛增。並且許多新近出現的城鎮很快成為國際性的城市。
第一次淘金熱的影響
淘金熱期間，由於人口的急劇增長，使得衣食住行變得陡然緊張，特別是服務業的發展無法滿足社會的需要。且1848-1851年間，美國批發商品的價格指數847提高到1025，這些情況都反映這次淘金熱對美國西部及市場產生了深遠的影響。
淘金熱的再度涌動及影響
自1854年起，加利福尼亞的淘金熱成下降趨勢，黃金產值下降，但整個採金業取向深度和廣度發展。第二次採金熱是50年代在科羅拉多發現金礦至70年代在內華達發現金礦。這時採集礦種增多，並因此使美國作為最大的產金國的地位一直保持到1898年。同時，由於技術的發展使得商人、工業、企業家紛紛形成採礦公司，並逐步控制了採礦區。
其影響在於：1）增長了社會財富。
2）帶動了加利福尼亞地區工業及相關產業的發展。
3）人員的湧入，加快了農業、牧業的發展。
4）採礦業帶動西部交通運輸業的發展。
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