當流域上發生暴雨或融雪時，在流域各處所形成的地面徑流，都依其遠近先後匯人河道，當近處的地面徑流匯入時，河水流量開始增加，水位相應上漲，這就是洪水起漲之時，隨著遠處的地表徑流陸續流到河水流量和水位繼續上漲，及至大部分高強度的地表徑流匯人時，河水流量增至最大值；稱為洪峰流量，其相應的最高水位，稱為洪峰水位。此後，洪峰流量和水位逐漸下降，到暴雨停止後的一段時間，河水流量及水位即回落。如在方格紙上以時間為橫坐標，以江河的水位或流量為縱坐標，可以繪出從起漲到峰頂到落盡的整個過程曲線，稱為洪水過程線。由於洪水的整個過程兩頭低、中間高，形似山峰，故稱洪峰。
分析
山區河流洪水流量過程線設計洪水過程線
設計洪水過程線以符合設計洪水標準的一次洪水流量過程的圖線，是設計洪水的一個組成部分，為水利水電工程進行洪水調節計算，確定泄洪建築物的規模和尺寸的重要設計依據。設計洪水過程線的計算方法有由流量資料計算和由基雨資料計算兩類。
由流量資料計算設計洪水過程線此類計算是以實測的典型洪水過程線作為放大的典型。典型洪水過程線的選擇要能代表流域上大洪水的一般特性，並選擇峰高量大，洪峰發生時期偏後的洪水作為典型。設計洪水過程線的計算方法有兩種，即同倍比放大法和同頻率放大法。(l)同倍比放大法。用同一個放大比值放大典型洪水過程線。(2)同頻率放大法。用設計洪峰和幾個不同時段的設計洪量同頻率控制放大典型洪水過程線。
同倍比放大法計算簡便，適用於峰量關係較好的河流，特別是對多峰型的洪水過程線或為分析洪水地區組成時使用。同頻率放大法，適用於峰量關係不夠好的河流，或峰量均對水工建築物防洪安全起控制作用的工程。控制時段一般只用2一3個時段。
