沙漏海豚體長可達235厘米，體重約為130千克左右。喙比較短，上、下頜都是每側有37一44枚牙齒。前2枚頸椎癒合。背鰭近似於等邊三角形，末端尖，微向後屈。鰭肢較小，位置略微靠前，具有5指。
尾鰭也比較小。背部為灰黑色，腹部白色，體側具有複雜的斑紋。上頜的基部有一條黑帶在口角處與起自下頜中部的黑帶相連，頭部至肛門之間也有一條很寬的黑帶，並且從這條黑帶的前部分出一個分枝，止於鰭肢的基部。黑帶的上方還有一條很寬的灰色帶，幾乎與黑色帶相平行，由頭部一直延伸到尾部。
沙漏海豚眼睛的周圍為黑色，並且向前延伸出一條黑帶與主要的黑帶相連線。沿口裂的上、下緣也都各有一條黑帶，從口角處延伸至吻端。沿上緣的黑帶逐漸過渡到背部的黑色區域，下緣的黑帶與腹面的白色區界線非常清楚。從腹面來看，每側都有一條黑帶在肛門處相連並向後延伸到尾部。鰭肢和尾鰭都是黑色。
沙漏海豚分布於太平洋、印度洋、西大西洋的熱帶海域，包括沙撈越、日本、菲律賓、澳大利亞以東、非洲南部等。在我國見於台灣蘇澳、高雄、東港等地附近沿海，較為少見。
沙漏海豚喜歡集群，大多為數十隻到百隻以上，並且常與瓜頭鯨、條紋原海豚等混群。主要以褐鱈、水珍魚等深水魚類和烏賊等為食。據說它很害怕船隻，總是遠遠地躲避。初生的幼仔體長約為95厘米。
沙漏海豚在分類學上隸屬於海豚科、沙漏海豚屬。該屬僅有沙漏海豚1種，與其他海豚不同的特點是頭骨較短，長度小於寬度的2倍，喙也較短，長度也小於寬度的2倍，背鰭近似於等邊三角形.
