由於菲爾茲獎只授予40歲以下的的年輕數學家，所以年紀較大的數學家沒有獲獎的可能。恰巧1976年1月，R.沃爾夫及其家族捐獻一千萬美元成立了沃爾夫基金會，其宗旨是為了促進全世界科學.藝術的發展。
沃爾夫基金會設有：數學.物理.化學.醫學.農業五個獎（1981年又增設藝術獎）。
1978年開始頒發，通常是每年頒發一次，每個獎的獎金為10萬美元，可以由幾人分得。
由於沃爾夫數學獎具有終身成就獎的性質，所有獲得該獎項的數學家都是享譽數壇.聞名遐邇的當代數學大師，他們的成就在相當程度上代表了當代數學的水平和進展。
該獎的評獎標準不是單項成就而是終身貢獻，獲獎的數學大師不僅在某個數學分支上有極深的造詣和卓越貢獻，而且都博學多能，涉足多個分支，且均有建樹，形成了自己的著名學派，他們是當代不同凡響的數學家。
R.沃爾夫1887年生於德國，其父是漢諾瓦城的五金商人。沃爾夫曾在德國研究化學，並獲得博士學位，後移居古巴。他用了近20年的時間，經過大量試驗.歷盡艱辛，成功地發明了一種從熔煉廢渣中回收鐵的方法，從而成為百萬富翁。他是沃爾夫基金會的倡導者和主要捐獻人。沃爾夫於1981年逝世。
中外科學獎項
| 科學技術是第一生產力，世界各國都很重視科學，許多國家設立了不同的科學獎項，用來獎勵在科學研究、技術創新與開發、實現高新技術產業化和科技成果推廣套用等方面取得優秀成果或者做出突出貢獻的個人和組織。 |
