背景
明朝滅元朝後為了鞏固新政權和發展經濟，從洪武初年至永樂十五年，五十餘年間組織了八次大規模的移民活動，形成了著名的“江西填湖廣”等運動。其中，“江西鄱陽瓦屑壩”與“山西洪洞大槐樹”是中國明代兩大移民的集散地之一。“江西鄱陽瓦屑壩”與“山西洪洞大槐樹”、“南京楊柳巷”和客家人之源“福建寧化”並稱為中國明代四大移民的集散地，也是尋根之地，其中，中國有兩億人的祖先是江西鄱陽縣(古為饒州)瓦西壩出去的。明初移民時，官府在瓦屑壩設局駐員。饒州府各縣移民沿樂安河、饒河到達鄱陽瓦屑壩集中，然後發放“川資”，編排船隻，乘船駛出鄱陽湖到達湖口。然溯長江而上，遷入湖廣(今湖北、湖南兩省)，或順長江而下，遷往安徽及其它省份。在中國歷史上，曾出現一次又一次移民浪潮。這點可以從當年移民活動流傳下來的“走西口”、“闖關東”、“充軍雲南”等民諺中得到一絲信息。
起因
元朝末年，湖廣地區是紅巾軍與元朝軍隊以及朱元璋廝殺拉鋸的主要戰場，由於社會動盪，生靈塗炭，田疇荒蕪，十室九空，無論是北方移民還是土著居民已經寥寥無幾，人口隨農民逃荒外省和大量死亡而急劇減少，並允許“插標占地”，因此而奏響了歷史上有名的“江西填湖廣”的宏偉史詩。
遠在北宋時期，江西人口曾居各省之首，經濟開發在南方屬於先進地區。及至明代，雖然江西人口較浙江稍遜一籌，居全國十三布政司的第二位，但每年所納稅糧有時甚至要超過浙江。不過，從總體趨勢上看，當時東南沿江、沿海區域經濟已日趨多元化，相形之下，地處內地的江西，以農業為主的單一經濟結構，注定了其發展水平將日趨下風，當地百姓的生活水準也只能是每況愈下。人們便把眼光轉向省外尋求發展。外出商賈負販、打工掙錢的江西人，有南、西兩個流向最為便捷。一些江西人在秋收結束後。而元末明初連年的戰禍和兵燹，使湖廣地區大部分田園荒蕪，廬舍成為廢墟，原有居民大量散亡。更多的江西人則是向西挺進，進入兩湖地區，從而助推了“江西填湖廣”的移民浪潮。
過程
概述
分析傳世的移民資料，發現這場運動至少遠可以上溯到唐朝，一直延續到清後期，時間跨度達一千多年。南宋末年以前是序幕期，移民動因有的是受戰亂所逼，有的是聽說兩湖人口稀少，土地易於購置。其後，出現過兩次遷徙高潮。
“江西填湖廣”示意圖第二個高潮則是魏源所記的清初。與洪武移民相比，這次高潮的規模要小一些。因為經過幾百年的開發，兩湖的人口壓力已經出現，當江西等省移民在向西遷徙時兩湖也有不少人向西去尋找更好的發展機會，形成了有名的“湖廣填四川”的移民運動。所以，有些江西移民繼續西行到了四川、陝南等地。從明朝永樂年間到明朝後期，江西等省移民仍在源源不斷地遷進兩湖，雖然不似洪武年間猛烈，但因時間長，總量也十分可觀。這些移民主要是為了在經濟上尋求發展，以為兩湖荒地可隨意圈占開墾，有的因苦於江西等地賦重，兩湖比之要輕而且逃稅機會多才決定西遷。總之，出於經濟考慮是這個階段移民的一大特點，而且都是自願的，不象洪武年間帶有一定強迫性。這一千多年的移民運動之所以能持續不斷地發展，戰亂只是一種外在的推力，根本的原因在於湖南、湖北的經濟開發落後於江西、安徽、江蘇和浙江，有相當廣闊的開發空間接納移民。所以，移民的過程，也是長江流域內開發格局逐漸由東向西拓展的過程。
移民來源
從已掌握的資料來看，湖南、湖北人中除極少數是土著的後裔外，絕大部分人的祖先是從兩湖以外其它省遷來的。考查其原籍，發現移民來自十多個省區，有江西、安徽、江蘇、浙江、廣東、福建、山東、山西、陝西、河北、河南、內蒙、四川等。居前三位的是江西、安徽、廣東。
從大流域看，長江中下游的江、浙、皖、贛約占移民總數的90%。也就是說，長江流域內有—個由東向西的移民趨勢，而且是兩湖移民來源的主要特徵。在這90%中，江西移民又占90%。據推算，兩湖人口中有60—70%是江西移民的後代。“居楚之家，多豫章(指江西)籍”。所以，民間以“江西”來代稱移民的來源，確實是再恰當不過了。一個“填”字表現得是那么生動形象。江西移民主要出自今南昌、豐城、九江、德安、景德鎮、樂平、鄱陽、餘干、吉安、泰和等市縣，也就是明清時期的饒州、南昌、吉安、九江四府。贛北多於贛南。從流域看，開發早、經濟文化發達的贛江中下游遷出人口最多。
移民路線
移民的路線是奠定上述移民地理特徵的重要基礎之一，很多移民現象可以由此得到解答。復原當時的移民路線，可以看到移民是水陸並舉遷入兩湖。
進入湖南以陸路為主。湘東與贛西之間的幕阜山、九嶺山、武功山、萬洋山等山脈，呈北北東向雁行錯列，海拔大多在千米以上，是湘江與贛江的分水嶺。這些山地之間的長廊斷陷谷地或斜谷地就構成了江西以及廣東、福建、浙江等省移民進入湖南的天然交通孔道。
進入湖北以水路為主，移民充分利用了長江、漢水交通動脈。以江西為主的長江中下游移民堤乘船溯江而上，先選擇鄂東定居，故東部江西移民最多。然後分三路向湖北中部、北部、西部擴散，一路繼續沿江西進，一路進入漢水逆流而上，另一路則走隨棗走廊的陸路通道。陝西、山西、河南等省移民則通過兩條路南下，陝西移民主要沿漢水河谷通道首先進入鄂西北，其它北方移民則穿過南陽盆地到達襄樊，由此再向其它地方擴散。所以，北方移民大多分布在湖北西北和北部。
結果
成千上萬戶外省移民扶老攜幼，遠途跋涉，遷入兩湖，自主擇居，在分布上看似無序，實際上很有規律。受相對地理位置和遷移距離的影響，各省移民有一個大致的分布範圍。陝西、山西等北方移民集中落戶在湖北的北部和西北部，比如陝西移民占鄖陽地區人口的40%。越往南，數量越少，遠徙湖南的就極其有限了。而廣東、福建移民又主要定居在湖南的南部。以江西為主的長江中下游移民在兩湖的分布，由東向西逐漸減少。湖北東部的家族比例中，江西移民達80%，而在西北部還不到30%。湖南北部的家族中，江西移民占60%左右，中部有80%強，而西部只有41%。湖南的移民分布還有一個特點，南部的江西移民少於北部和中部。
影響
在湖南、湖北兩省的民間有一個“說法”，叫作“江西填湖廣”。“湖廣”是古代省一級政區的名稱，在元代包括今湖南、廣西、海南全省區以及廣東、湖北、貴州的一部分。到明代則變化為基本上轄有今湖南、湖北兩省。清代將湖廣分為湖南、湖北兩省後，“湖廣”的名稱仍在使用，把兩省總督叫作湖廣總督，只是不再是一級政區的名稱。民諺中所說的湖廣，其範圍是指明清時期的轄區。與這句民諺相伴的還有許多生動的傳說。比如：不少湖南、湖北人(尤其在鄉村)稱自己是“江西種”，並說凡江西人後裔其小腳指的指甲多一塊。又如，兩湖一些地方把上廁所稱為“解手”，當地人解釋說，因為其祖先是被捆綁著用船押運來的，途中要方便時，須先呼押送官兵解開手上的繩索，於是“解手”便成了上廁所的代名詞，一直沿襲至今。
評價
著名的歷史地理學家譚其驤先生早年對湖南人由來的研究，得出結論：湖南人來自天下，其中以江西居多，且江西人移到湖南後，大都以稼穡耕墾為主。因避免長途跋涉，江西南部之人大都移向湖南南部，江西北部之人大都移至湖南北部。
他認為，早至五代、兩宋、元、明時期，就有大量江西移民進入湖南，而元、明時期數量較多，在元末明初六七十年間的江西移民規模最為空前。譚其驤先生特別指出，南宋以前，奔襲向湖南的移民幾乎全是江西人。由此可見，歷史上，江西先民曾數度遷移，現今不少湖南人流著的是江西人的血。
方言界專家們稱，僅從湖南省桂陽縣來看，劉、李、袁等大姓都是從江西一帶遷徙過來的，但遷入的時間有先有後，祖籍也各有不同。湖南桂陽縣人多數為唐宋以後從外地遷入，其中10姓來自江西，9姓來自江西泰和縣。
