名稱來源
水俁病 “俁”，日文原作“俁”字。《名義抄》音“疑輔反”、《漢語大字典》釋為“‘俁’的新字形”，日語訓讀“また”。
台灣教育部《國語字典》收有“水俁症”一詞。其解釋若下：“病名。由於工廠排放污水，使有機水銀經過海生物分級濃縮，最後使人體累積至一定程度而發病。受害的主要器官為大腦皮質，主要症狀有隧道視野、運動失調震顫、語言障礙等。”
“水俁病”於1953年首先在日本九州熊本縣水俁鎮發生，當時由於病因不明，故稱之為水俁病。
臨床表現
日本水俁病發生地區水俁病實際為有機汞的中毒。患者手足協調失常，甚至步行困難、運動障礙、弱智、聽力及言語障礙、肢端麻木、感覺障礙、視野縮小；重者例如神經錯亂、思覺失調、痙攣，最後死亡。
發病起三個月內約有半數重症者死亡，懷孕婦女亦會將這種汞中毒帶給胎中幼兒，令幼兒天生弱智。
發病機理
因為甲基汞具有脂溶性、原形蓄積和高神經毒3項特性。首先甲基汞進入胃與胃酸作用，產生氯化甲基汞，經腸道幾乎全部吸收進入血液（無機汞只有5%被吸收）；然後在紅細胞內與血紅蛋白中的巰基結合，隨血液輸送到各器官。人類為了保護自己的大腦，為防止病毒入侵，專設了血腦屏障。但氯化甲基汞是稀客，為血腦屏障不識，故能順利通過，進入腦細胞，還能透過胎盤，進入胎兒腦中。腦細胞富含類脂質，而脂溶性的甲基汞對類脂質具有很高的親和力。所以很容易蓄積在腦細胞內。甲基汞分子結CH3-Hg-Cl中的C-Hg鍵結合得很牢固，不易斷開，在細胞中呈原形蓄積，以整個分子損害腦細胞，這種損害的表現具有進行性和不可恢復性。因此，水俁病是環境污染中有毒微量元素造成的最嚴重的公害病之一。
水俁病的主要病理變化為大腦皮質細胞萎縮，嚴重者尚可侵犯小腦及脊髓。
遺傳性
孕婦吃了被甲基汞污染的海產品後，可能引起嬰兒患先天性水俁病，就連一些健康者（可能是受害輕微，無明顯病症）的後代也難逃惡運。許多先天性水俁病患兒，都存在運動和語言方面的障礙，其病狀酷似小兒麻痹症，這說明要消除水俁病的影響絕非易事。
歷史事件
日本水污染事件
水俁病表現症狀1923年，新日本窒素肥料（由人糞與豬糞於酒窖發酵而產成）於水俁工場生產氯乙烯與醋酸乙烯，其製程中需要使用含汞的催化劑。由於該工廠任意排放廢水，這些含汞的劇毒物質流入河流，並進入食用水塘，轉成甲基汞氯（化學式CH3HgCl）等有機汞化合物。當人類食用該等水源或原居於受污染水源的生物時，甲基汞等有機汞化合物通過魚蝦進入人體，被腸胃吸收，侵害腦部和身體其他部分，造成生物累積（或生物濃縮，Bioaccumulation）。該事件被認為是一起重大的工業災難。
1950年在水俁灣附近漁村中，發現一些貓步態不穩、抽筋麻痹，最後跳入水中溺死。當地人謂之“自殺貓”。1953年水俁鎮發現一個生怪病的人，開始只是口齒不清、步態不穩、面部痴呆，進而耳聾眼瞎、全身麻木，最後神經失常，一會兒酣睡，一會兒興奮異常，身體彎弓，高叫而死。1956年在這個地區又發現五十多人患有同樣症狀的病。
經過對病的調查和研究，在1962年才確定水俁病的發生是由於汞對環境的污染，特別是常期食用被污染的魚和貝類引起的甲基汞慢性中毒。這是從水俁鎮的工廠排放的氯化甲基汞污染海域，使魚和貝類中毒造成的。
繼水俁鎮之後，1963年日本新瀉縣又有大批自殺貓、自殺狗出現。
1973年在有明海南部沿岸的有明町等地又發生了水俁病。據報導這三次發病人數總計900多人。實際上在日本，受害人數遠遠超過這個數字，僅水俁鎮受害居民已有一萬人左右。
中國發現
20世紀70年代中國在東北松花江中、下游地區的漁民中也曾發現過類似水俁病的病例。
治療方案
1：依地酸二鈉鈣，每日一克稀釋後靜脈注射或靜脈滴注，用藥三天，停藥四天為一療程，一般套用2~4個療程。
2：促排靈（二乙烯三胺五乙酸三鈉鈣），每日0．5~1克，稀釋後靜脈滴注或肌注，療程與依地酸二鈉鈣相同，但效果較依地酸二鈉鈣為好。
3：青黴胺，每次0．3克，每日3次，連服3天，停藥4天為一療程，共三個療程；驅效果較上述二藥為差。
