早年經歷
從國小時代起，他便常擔任新聞部總編輯工作，也因喜歡演戲，有過電視、舞台劇的演出經驗。中學時代立志當迪斯科歌手，於是進入日本大學藝術系廣電組就讀，大學時期即活躍於各種社種社團活動，擔任過電影影評人，一度為電影瘋狂。因為受到同在電影研究社認識的同輩原將人得獎刺激，開始踏上導演一途 。
森田芳光演藝經歷
森田芳光1969年，在高田馬場電影研究所放映會上發表8毫米處女作《從泥土中爬上來的金魚，但是非常漂亮》。
1971年，拍攝“SEASIDE”短篇。此外，開始架構長篇的拍攝工作，於青山學院發表個人作品展。
1972年，在天井棧站舉行個人電影展，主要作品為8毫米90分鐘作品《遠近術》。
1978年，28歲的森田芳光搬到母親的老家茅崎居住，藉此機會拍攝了一部8毫米的《在茅崎居住》，該片講述三個年輕人的故事，入選PFF獎學金舉辦的第二屆獨立電影展 。
1981年，憑藉講述落語家故事的青春群像片《像那一樣的東西》而出道，該片以相聲家為主人公，描寫了土耳其小姐，相聲研究所的女高中生與相聲家的弟子們充滿青春戀情的故事 。
1983年，在獨立電影出品機構A.T.G （藝術劇場會）的支持下，拍攝了根據本間洋平小說改編的喜劇片《家族遊戲》，該片描寫一個嚴格管教聯考生的家庭中，學生、家庭成員與主張暴力的家庭教師間發生的故事。片中森田芳光對人的觀察力，畫面構圖，全家排成一橫排吃飯的場面，被評為日本《電影旬報》十佳作品獎第一名，同時森田芳光獲得《電影旬報》最佳導演獎編劇獎、《每日電影》競賽、“藍綬帶獎”最佳導演獎、日本電影導演協會新人導演獎等 。
1984年，森田芳光發表“流行導演宣言”，致力於創作實驗性娛樂作品 。
1985年，拍攝改編自夏日漱石的作品的劇情片《其後》，該片由松田優作、藤谷美和子、小林薫聯袂主演，描寫了一位愛上朋友老婆的主人翁其矛盾的內心世界，森田芳光將明治時代的故事以現代的手法重新詮釋這部作品，獲得第9屆日本電影學院獎最佳導演提名 。
1988年，森田芳光推出一系列喜劇片《王八蛋》。1989年，執導由石田純一、鈴木保奈美、財前直見聯袂主演的愛情片《愛與平成之色男》 。1992年，拍攝劇情片《未來的記憶》。
1996年，拍攝由深津繪里主演的愛情片《春天情書》，獲得第20屆日本電影學院獎最佳編劇 。
1997年，森田芳光執導由役所廣司、黑木瞳搭檔主演的愛情片《失樂園》，獲得第21屆日本電影學院獎最佳導演提名，該片描述了一對中年戀人的生死愛戀故事 。
1999年5月，拍攝動作犯罪片《刑法第三十九條》，該片由鈴木京香、堤真一、岸部德一聯袂主演，為日本百年映畫史第42部作品，獲得第49屆柏林國際電影節金熊獎 。
2002年，執導根據宮部美雪小說改編的驚悚犯罪片《模仿犯》，該片獲得每日電影獎最佳影片獎及日本電影金像獎最佳影片提名 。
2003年，執導由大竹忍、黑木瞳合作主演的劇情片《宛如阿修羅》，該片獲得第27屆日本電影學院獎最佳影片提名，森田芳光則獲得第27屆日本電影學院獎最佳導演 。
2004年，執導由伊東美崎主演的愛情片《海貓》 。2006年，執導由佐佐木藏之介、中島美雪搭檔主演的愛情喜劇片《間宮兄弟》 。
2007年10月，拍攝由豐川悅司、北川景子、天海佑希聯手主演的喜劇片《南方大作戰》，該片改編自日本作家奧田英朗的同名作品。12月，執導根據三本周五郎所著作品《日日平安》改編的以日本幕藩時代為背景的動作歷史片《椿三十郎》，該片由織田裕二、豐川悅司、松山研一聯袂主演 。
2009年，拍攝由黑澤滿、三澤和子合作主演的喜劇片《我出手》 。2010年，拍攝由堺雅人、仲間由紀惠等主演以幕府時代為背景的古裝片《武士的家用帳》，該片通過一本借款記賬本，講述了與妻子和家人過著簡樸生活的故事 。
2012年3月，執導由松山健一、瑛太合作主演的劇情片《讓我們乘A列車前行吧》 。同年，獲得第35屆 日本電影學院獎會長特別獎 。
個人生活
森田芳光的母親在谷丸山從事料理亭生意，父親是位上班族 。
2011年12月20日晚，森田芳光因急性肝臟衰竭於東京醫院病逝，享年61歲 。
主要作品
參演電視劇
| 上映時間 | 劇名 | 扮演角色 | 導演 | 合作演員 |
| 2009 | 無法守護 |
參演電影
| 上映時間 | 劇名 | 扮演角色 | 導演 | 合作演員 |
| 2004 | 在世界中心呼喚愛 | 行定勛 | 大澤隆夫 , 長澤雅美 | |
| 1998 | 不夜城 | 李志毅 | 金城武 , 山本未來 | |
| 1997 | 東京日和 | 竹中直人 | 竹中直人, 中山美穗 |
導演作品
| 時間 | 名稱 |
| 2012年 | 《讓我們乘A列車前行吧》 |
| 2010年 | 《武士的家用帳》 |
| 2009年 | 《我買單》 |
| 2007年 | 《椿三十郎》 |
| 2007年 | 《南方大作戰》 |
| 2006年 | 《間宮兄弟》 |
| 2004年 | 《海貓》 |
| 2003年 | 《宛如阿修羅》 |
| 2002年 | 《模仿犯》 |
| 1999年 | 《刑法第三十九條》 |
| 1999年 | 《罪惡之家》 |
| 1997年 | 《失樂園》 |
| 1996年 | 《春天情書》 |
| 1992年 | 《未來的記憶》 |
| 1991年 | 《美妙的婚姻》 |
| 1989年 | 《愛與平成之色男》 |
| 1989年 | 《廚房的秘密》 |
| 1985年 | 《其後》 |
| 1984年 | 《我的夏日旅行》 |
| 1983年 | 《家族遊戲》 |
| 1981年 | 《像那一樣的東西》 |
編劇作品
| 時間 | 名稱 |
| 2012年 | 《讓我們乘A列車前行吧》 |
| 2010年 | 《武士的家用帳》 |
| 2009年 | 《我買單》 |
| 2007年 | 《南方大作戰》 |
| 2006年 | 《間宮兄弟》 |
| 2002年 | 《模仿犯》 |
| 1998年 | 《只有你不知道》 |
| 1996年 | 《春天情書》 |
| 1992年 | 《未來的記憶》 |
| 1991年 | 《美妙的婚姻》 |
| 1990年 | 《混賬東西3：奇怪的傢伙們》 |
| 1989年 | 《愛與平成之色男》 |
| 1989年 | 《廚房的秘密》 |
| 1989年 | 《混蛋！2：想要幸福》 |
| 1986年 | 《喔嚯嚯控險隊》 |
| 1984年 | 《我的夏日旅行》 |
| 1983年 | 《家族遊戲》 |
| 1981年 | 《像那一樣的東西》 |
製作人
| 時間 | 名稱 |
| 1990年 | 《混賬東西3：奇怪的傢伙們》 |
| 1989年 | 《混蛋！2：想要幸福》 |
| 1981年 | 《像那一樣的東西》 |
獲獎記錄
| 柏林國際電影節 |
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| 日本電影學院獎 |
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人物評價
森田芳光導演在涉足商業電影界的同時仍然保持著自己創作劇本的習慣 （中國台灣網評）。他算得上是多產的導演，但自己寫原創劇本的作品卻不多見，上一部是1996年的《春天情書》 （搜狐娛樂評）。變幻無常是森田芳光骨子裡實驗精神的一部分，或許也是他最大的價值所在，儘管他的嘗試不是每次都能取得成功 （新浪娛樂評）。
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