前言
桃山時代
這個短暫的歷史時期多半是歷史學家人為劃分的。桃山時代本應算作室町時代的一個高潮，之所以稱作桃山時代，大概是因為足利家族的統治到1573年時便告結束（室町時代也是足利家族的統治時代）。在桃山時代有3位一統天下的人物，首位人物當推織田信長（1534-1582），他攻占了京都，其餘兩位是豐臣秀吉（1536-1598）和德川家康（1542-1616）。
過程簡介
織田信長以殘酷的手段征服了自有領地。他以軍事手段剷除一切對手，尤其著名的是他對京都附近與他為敵的佛教派別的襲擊。不過織田對文化倒有很高的鑑賞力。
儘管織田信長只征服了日本1/3的疆土，但他為日後的統一奠定了牢固的基礎。織田於1582年被一叛軍長官刺殺身亡。
豐臣秀吉是織田信長的首席將軍，他清除了刺殺織田的異黨，自立為織田信長的繼承人。以其軍事韜略，政治家氣度以及一批謀士的輔佐，豐臣秀吉開始推動日本的統一大業。至1590年，整個日本，直接或間接收並的，都在他控制之下。但在複雜的封建體制下，政府的權利仍然比較分散。豐臣秀吉對國家的控制多半仰仗大名的效忠，這種控制權十分薄弱。不過，他還是大刀闊斧地進行了內政改革。其中對日本社會最具深遠影響的是“刀狩”（民間收繳武器），所有非武士階層都被迫交出他們的武器。至今，日本仍然對各類武器都有嚴格控制。在一些地區，富有的地主都得作出一種選擇：要么當武士效忠諸侯；要么做百姓聽命於武士階級。
豐臣秀吉曾兩度出征朝鮮，一次在1592年，另一次是1597年，旨在以此為跳板實現出征中國之目的，但他於1598年意外去世，其野心化為泡影。
這30年中，文化方面取得了驚人的成就。儘管經歷了政治動盪，但人們還是創造出精美的紡織工藝品，陶器及繪畫，取得了輝煌的成就。
