桂林山水的傳說是桂林山水文化的一部分，有時一處景致有三至四個傳說，有的傳說之間大相逕庭；桂林山水的文化一代又一代地傳承著，傳承著的文化也勢必將“桂林山水甲天下”的“招牌”延續下去。
燦爛的文化中，傳說是美麗而又動人的，他們被一代又一代地口頭傳誦，更添神奇與趣味。
桂林山水的由來
傳說中的桂林山水是由嫦娥一手造就的。
很久以前，桂林一帶並沒有山和水，桂花樹更無從說起。在孫悟空攪亂王母娘娘的蟠桃會後，四位仙女--嫦娥、織女、麻姑和元女閒來無聊便決定比誰造的林園最美麗，麻姑造出了雲南石林；織女造出了西湖美景；元女劈出了龍門石窟；唯有嫦娥不知該往哪裡造，造些什麼。她焦急地到了南方某處即現在的桂林，見什麼都沒有，老百姓的生活也苦不堪言，嫦娥便選擇在此處建桂林山水。她從月宮取了桂花的樹種撒在地上，便有了桂花樹成林（也是桂林名稱的來源），又在北方吹了一口氣，將北方的大山變成各種動物趕到了桂林，又將動物變回大山（便有了桂林的山）。當她正為自己傑作驕傲時，南海觀音點化她，這裡缺少靈氣，於是嫦娥借過觀音的淨瓶將淨瓶里的仙水倒入大地，仙水繞山而流（形成了桂林的水），嫦娥正得意之時，觀音與嫦娥約定的交還淨瓶的時間到了，頓時淨瓶化為石山（即現在的淨瓶山）。觀音大為生氣，責令嫦娥歸天，百姓與嫦娥分別時淚滿江河，為了紀念這次分離，把這條河取名離江，後人又寫“灕江”。嫦娥回去了，淚水漣漣，淚水落在桂林的土地上形成了榕湖和杉湖。
傳說自然不止一個，桂林山水的由來還有另外一種說法
傳說桂林以前這個地方是一片大海，海下有一座龍宮。
適逢秦始皇完成了統一大業，他一面調兵攻打匈奴，修建萬里長城；一面建造阿房宮和酈山墓，好讓他生時過得奢華，死了也享盡容華富貴。
這可是大工程啊！且不說成天從清早累到晚，挑著大擔大擔的石頭和泥巴，光是那火一樣的太陽在天上烤得地上發熱，站一個小時就已經受不了了，更何況那些監工，比豺狼還要狠毒！有理沒理地拿著皮鞭就往民工們身上抽。一天累死，餓死，打死的人就不下萬數！那屍體堆起來比酈山還要高喔！
有一天，太白金星下凡，見到百姓如此苦難，就給了每個民工一根紅絲線，叫他們系在肩膀上。這一繫上去啊，就感覺有力氣了。以前駝背走路，現在可以直起腰了；那千斤重的擔子，現在挑起來就像挑著燈草一樣輕；原來走兩步邁不出一掐，現在走起來就像一陣風。
誰知道這個秘密被那些可惡的監工給發現了，他們報告到秦始皇那裡去，秦始皇馬上命令監工把紅絲線統統收繳上來。 這秦始皇本來想把那些絲線給燒掉，又一想，這全國那么多的山，做什麼事情都不方便，一根線就有那么大的神力，如果把這些絲線集中起來做成一條鞭子，說不定還可以趕得動山哩！把山都趕到海裡面去，到處四通八達，況且用山填海還可以擴大地盤，這可是天大的好事情啊！
秦始皇樂了，馬上派人將絲線做成了鞭子，果然可以趕得動山。於是秦始皇每天都拿著鞭子趕山。
有一天，秦始皇將山趕到後來叫做桂林的這個地方，那些大山小山全部都掉到海裡面去，吵得龍王不得安寧，趕忙叫那些蝦兵蟹將去打聽，才曉得是秦始皇來趕山。龍王大吃一驚！這海給填平了，還做什麼龍王呢？
龍王的三公主見龍王如此憂愁，就毛遂自薦，去把那條鞭子給奪過來。
這一天，秦始皇正在趕山，剛回頭就看見海邊坐著一個美麗的姑娘。秦始皇雖然搶了上萬個美女關在皇宮裡，可從來沒有見過
像三公主這樣漂亮的姑娘。這下秦始皇可真像騷甲子跌下油鍋，一身都酥了。他走過去想搭訕，三公主卻先開了口：
“你在做什麼呀？”
“趕山呀，嘿嘿！”秦始皇一邊說一邊揚了揚手裡的鞭子。
“是用這根鞭子趕嗎？”
“是呀！這是趕山鞭呀！”秦始皇得意洋洋地說。
“趕山鞭可是少見的東西呀，可以給我看一看嗎？”秦始皇巴不得有這個機會來和三公主親近，於是馬上挨攏來，將鞭子遞到三公主手裡。三公主接了鞭子，馬上跳進了海里，秦始皇想追回來也不可能了。
由於秦始皇趕山填海，就出現了桂林這片土地。不過那時候呀，到處都是爛泥和髒水，又沒有河流，也沒有像今天那么秀美的山峰。而老百姓受不了秦始皇的壓迫，就紛紛逃難到這裡來組織義軍反抗，這裡便漸漸有了居民居住。
這些人的勤勞和善良感動了三公主。三公主決定把這裡建設成一個美麗的花園。她精心設計，用趕山鞭把大大小小的石山擺弄成長蛇，梅花……高高低低大大小小互相襯托，像海里的浪花那樣參差起伏。
擺布好了石山就要把石山的模樣給弄得好看些。於是公主又帶領人們日日夜夜鑿磨山頭，終於把這些山弄得挺秀奇特起來。三公主還帶領人們在石壁上雕刻花紋，畫上了許多圖案；她還帶著人們在山上開鑿了許多雅致的洞府。又從天上海里弄來許多希奇的東西來裝飾這些洞府。
有了奇山，當然還要配上秀水。三公主問龍王要了甘露把大地清洗乾淨，又借來犀牛角，從天上引來了一股仙泉。
後來三公主由於操勞過度而死去了。她死後，在埋葬她的地方長出了許多桂花樹，於是這個地方便叫做桂林。
三公主的眼睛化作一汪流水，流到那股仙泉里，為了紀念三公主，就叫那汪流水為相思江，那股仙泉為灕江。
試劍還珠
說的是伏波山旁伏波潭水晶宮裡老龍王和他放在蘆笛岩中龍珠的傳說。涉及到了酒壺山、南溪山、浮鵝洲、還珠洞。
蘆笛藏寶
嫦娥將珍寶化成蘆笛岩鐘乳石的傳說。涉及到了雄獅送客、蘆笛岩。
神象叛主
雉妖、大象和嫦娥之間的傳說。涉及到了七星岩、象山、象山上的寶塔、雉山。
望夫石
好心腸的夫婦的故事。 涉及到了黃牛峽、斗米灘、仙人石、望夫石。
彩錦化石
嫦娥與百姓一同降妖的傳說。涉及到了疊彩山、風洞、木龍洞、白鶴洞、蛤蟆石、木龍塔。
西山今昔
觀音和三位仙姑、嫦娥降妖的傳說。涉及到了隱山六洞、牧馬老人、觀音峰。
嫦娥五易九馬圖
嫦娥畫《九馬圖》的傳說。涉及到了雷劈山、猴子抱西瓜、九峰山。
螺女逃婚
螺女逃婚的傳說。涉及到了美女梳妝、螺螄山、美女峰。
