李華廷是紅河縣第二代到寮國經商的華僑商人。由於與人合資創辦“光華昌”商號，成功地在寮國川壙從事實業開發，成為紅河僑商中的佼佼者。又因他喜歡詩歌，以切身經歷和馬幫商人苦難為題寫下大量詩作在趕馬人中傳誦，成為紅河人眼中的一代儒商。至今，他的部分詩作，仍以口頭方式流傳在家鄉人記憶里。
李華廷出生在阿巴村一個小商販家庭。他是長子，下有兩個弟弟，一個妹妹。父親李承宗是清朝武庠生，由於平時習拳練武，忙於科舉，小生意打理得不是那么好，日子並不富裕。
1904年，父親迫於生計，把16歲的李華廷送到斐腳渡口，在一家迤薩商人楊老闆開的鹽店裡當小夥計，給來店裡馱鹽的馬匹割草、餵水，乾一些日常雜活。
李華廷在村里讀過幾年書，能寫會算，悟性極好。人也腳勤手快，憨厚老實，吃得苦，很受楊老闆喜歡。幹了兩年，老闆就讓他跟著賬房先生整理店裡的往來賬務，使他練就了一手好算盤。結賬時，兩把算盤放在卓子上，賬房先生念著數字，他兩手同時撥動算盤珠子，結算結果完全一樣，不用再核對。
斐腳渡口是當時紅河流域最大的磨黑鹽集散地。在鹽店，每天要接觸許多南來北往的鹽老闆和趕馬人，這讓李華廷大開了眼界，見到、聽到、學到了不少知識，也孕育了他闖蕩商海的一個夢。
在鹽店打工，雖然解決了自己的生存，但改變不了家庭的貧困狀況。1910年，22歲的李華廷得知迤薩冉師孔、阿巴村邵恆泰等走通了到寮國川壙商路，毅然辭去鹽店工作，向親戚借了一點錢，買了幾匹騾馬和土產雜貨，踏上了“出門”“走壩子”的馬幫之路。
迤薩有句民謠：大理下來一條江，人為銀錢闖地方；思茅得病普洱死，陰魂落在九龍江。這首民謠真實反映了迤薩、阿巴、蓮花塘三寨當時的生存狀況和馬幫人的苦難歷程。迤薩巴三寨被紅河隔斷了與內地的交往，山樑上無水無田無柴米，要生存，只有出門走壩子，到邊境地帶或越南、寮國、緬甸做生意。這條漫漫馬幫路，要經受兵匪搶殺、野獸攻擊、蚊蟲叮咬、疾病折磨。多少人，為了生存去“闖地方”，早上得病晚上就死了；多少人，死在異國他鄉，陰魂回不了故鄉，落在了“九龍江（九龍江在寮國芒賽）。”
1928年，李華廷與同村人邵光廷從寮國川壙猛頂山帶回幾截杉木柴塊和枝椏，請昆明專家鑑定後，確認是珍貴杉木，說如果開發利用，價值很高。因此，李華廷與邵光廷合資在昆明開辦了“光華昌”商號，並於1929年取得了寮國政府頒發的開採猛頂山杉木林30年執照，在川壙設立“光華昌”分號，在猛頂山設立“光華昌”杉木場。從通海縣聘請了幾個木匠師傅，從迤薩、阿巴雇用幾個管理人員，到猛頂山開采木材。
猛頂山位於川壙與越南交接的邊境地帶，蜿蜒幾十公里，山上長滿參天古杉。古杉是做棺木的上好材料。特別是那些自然枯立、倒地的杉木，外表皮層被風雨腐蝕後，剩下的堅硬樹幹做成的棺木耐水、耐蟲、耐腐蝕，成品運到香港、上海、昆明等地試銷，深受市場歡迎。李華廷運回阿巴給妻子留用的一付，有人出價一千銀元，也未出賣。1968年1月，迤薩搞所謂“農民運動”，李華廷妻子成分為“破落地主”，棺木被阿巴村合作社沒收。同年6月，縣車隊一駕駛員被造反派刺死，該棺木被死者所在造反派拿去裝殮。
“光華昌”所產棺木銷售渠道是：從猛頂山水路運到越南海防，再從海防經滇越鐵路運到昆明、建水、蒙自、箇舊，或從海防經海運到香港、上海銷售。
李華廷除了合夥經營棺木，還附帶經營土特雜貨。在寮國，他還要不時到各地採購貨物，其艱辛不言而喻。1930年，他的馬隊去到一個叫陳老邳的地方，由於地處偏僻，人煙稀少，馬隊幾乎陷入絕境。在面臨生與死之時，他沒有呼天搶地，而是詩興突發，寫下了題為《在寮國陳老邳抒懷》的詩作：人生七十古來稀，今年正逢四十一；十六幫工二十五，不知何日得休息；幼年出門不覺苦，幾次欲返又荒飢；說起走壩坎坷處，似乎有些不稀奇；一直來到陳老邳，稍微一樣有奀奀；人人都說黃連苦，出門之人更淒楚；連走十日荒郊地，一路崎嶇馬難行；馬無料來人無米，人困馬乏怎能驅；下有黑蟲千千萬，上有蚊子叫嗡嗡；數日飄著連綿雨，染著病來無藥醫；同來老伯留半路，生死凶吉也未卜；為使兒孫少磨難，爭與後代創家業；古人都為後人想，我又怎能卸負擔；兒孫自有兒孫福，莫幫兒孫做債奴；恐怕世間不省悟，特在此處留一書。
詩中，可以看出當時路途的艱難和詩人的思想情感。李華廷有五個兒子，他不得不為兒孫做債奴。
1937年，“光華昌”發展到黃金時期，資本積累達100萬元滇幣。“光華昌”成為實力雄厚的大商號。可是，好景不長，國民黨強行在雲南發行國幣，一夜之間，“光華昌”百萬資本貶值過半，百萬富翁變成中小商人。這是“光華昌”第一次遭受的打擊。
1937年9月19日，年近五旬的李華廷帶著馬隊到寮國富岩山上一個苗族村子。這一天是中國傳統的中秋佳節。夜深人靜，工人們都熟睡了，只有他獨自坐在竹樓上，望著窗外的圓月，想著世道的變故，心中無不思戀故鄉和親人。
1940年，日軍侵占越南，滇越鐵路交通中斷。“光華昌”水、陸交通運輸線被阻，猛頂山採伐的棺木無法運回國內，存放越南海防港口的100付棺木被日軍搶走，“光華昌”第二次遭受致命打擊。無奈之下，李華廷、邵光廷只好放棄寮國猛頂上杉木開採，回到國內，並將昆明“光華昌”遷至建水。不久，又遷回迤薩西門街。這一遷，“光華昌”幾乎變成窮光蛋。
此時，國幣連連貶值，“光華昌”在昆明是以國幣結算的，遷到迤薩後，迤薩當地卻以銀元結算，“光華昌”的數十萬國幣本金，此時只值一萬銀元了。“光華昌”第三次遭受世事變故的打擊，再也無力支撐下去了，不得不散夥解體，李華廷、邵光廷每人分得5000銀元。
10年時間，“光華昌”大起大落。從創業到百萬富翁，從百萬富翁淪落到散夥解體。它見證了世道的無情，也見證了迤薩馬幫商人的艱辛。
1941年，53歲的李華廷為了養家餬口，再次籌資一萬銀元，重操趕馬走壩子舊業。不幸的是，1942年5月，他從寮國回到阿巴村後，因事上昆明，突然感染鼠疫，染病後三天即在昆明去世。
李華廷去世時，因其25歲的長子李存義在滇軍六十軍一八四師任炮兵營中尉副營長，駐守蒙自新安所，隨即上昆明裝殮好父親，利用軍中朋友關係，把靈柩用火車運至建水，從建水用人工把靈柩抬回阿巴村，安葬在勐甸大塘子坡上。讓辛勞一生的一代華僑儒商得以落葉歸根。
