最早的長篇小說

世界上最早的長篇小說是日本的《源氏物語》，其成書年代，一般人認為是在公元1001年至1008年。
日文“物語”一詞，意思就是“故事”或“雜談”。物語文學是日本古典文學體裁，產生於平安時代（即公元10世紀初）。它在日本本國民間評話的基礎上形成，並接受了我國的六朝、隋唐傳奇文學的影響。這些物語，脫胎於神話故事和民間傳說，是向獨立故事過渡的一種文學形式。《源氏物語》一書把創作物語和歌物語結合起來，並在物語創作方法上繼承了物語的寫真傳統，並有所創新。