簡介
人生經歷
曼慈法師（1908～1987年）俗名周邑，湖南省湘潭縣人，十三歲時到南嶽祝聖寺，禮妙境和尚為師而剃度出家，同年受具戒於正果和尚座下，曾任南嶽佛教協會會長，中國佛教協會理事，湖南省人民代表、衡陽縣政協副主席、湖南省佛教協會副會長。在一九八七年的元月十一日，曼慈法師安詳示寂。世壽八十歲，僧臘六十七夏。
出家受戒
曼慈有一個堂伯父，早年在方上寺出家，法名德智。曼慈十二歲時，德智和尚知道了他不幸的遭遇，便要他到方上寺充當雜役，作務之餘，德智和尚教他認字讀書，學習經文。曼慈天資穎悟，刻苦向學，於經文有所領悟，而生起出家修行的念頭。十三歲時，由德智和尚的推薦，送他到南嶽祝聖寺，禮妙境和尚為師而剃度出家，同年受具戒於正果和尚座下，使他成為一個不足年齡的比丘（佛制，沙彌滿二十歲始可受具足戒，但早已成為具文）。同時在妙境和尚的安排下，命曼慈以覺明和尚為法師，繼承覺明的法為其法嗣。
一九二八年，靈濤、善因二位法師，把一九二無前創辦的南嶽僧伽學校（已停辦），遷移到祝聖寺，改名為“南嶽佛學講習所”，曼慈入所受學，在所三年畢業。繼而負笈北平（北京），考入廣濟寺弘慈佛學院深造。入學一學期後，廣濟寺修建七七華嚴道場，不意橫禍飛來，引發了一場大火，大雄寶殿、藏經樓、華嚴壇、大悲壇等重要殿堂全毀。所幸佛學院房舍猶存，學生仍照常上課。他在佛學院受學期間，刻苦向學，有系統的研習佛學經典，成績優異，頗受師長器重。
復寺弘法
普同塔一九七六年十月，文革結束。一九七八年底，在十一屆三中全會上，落實宗教信仰自由政策，恢復宗教活動。一九七九年，曼慈被宗教部門的人員找回南嶽。這時他年已七十二歲，他嚴守佛制，再度出家，重新受戒，恢復了比丘身份。一九八一年，南嶽佛教協會恢復活動，他重任會長，並且再任中國佛教協會理事。在此期間，他還擔任湖南省人民代表、衡陽縣政協副主席、湖南省佛教協會副會長，他領導南嶽佛教協會，以惟正法師擔任秘書長，協助他推動工作。在文化大革命十年的浩劫期間，南嶽的寺院、佛像均遭到破壞，經典、法器多被沒收或銷毀。十年間有寺無僧的寺院，院牆倒塌，殿堂頹廢，院落中雜草叢生，一片荒蕪，可說是百廢待舉。而佛教協會初成立時，人財兩缺，也沒有任何檔案資料。面對如此困難的局面，曼慈和惟正兩位老和尚，不顧年事已高，跑北京，奔長沙，經過多次的努力，南嶽佛協取得了中央和省方的支持。以後數年，曼慈老和尚和南嶽的幾位老者寶曇、慈煢、大岳等法師，奔走求援，從海內外募集得大筆資金，修復了南嶽大廟、祝融殿、南台寺、鐵佛寺、藏經殿、大善寺等近四十處寺院，重塑了佛、菩薩金身，僧尼人數發展到近百人，使荒廢了十年的南嶽，逐漸恢復舊觀。此外，他還推動恢復早年的佛學講習所，以培養新一代的僧材。
曼慈法師所推動的最後一件工程，是重建祝聖寺後面的普同塔。一九八六年年底的某一天，曼慈法師在同參遠熾的陪同下，去祝聖寺後察看重建普同塔的工程情形。看過普同塔後的十餘日，在一九八七年的元月十一日，曼慈法師端坐在他自己臥室的藤圍椅上，左手按膝，右手垂於大腿之側，安詳示寂。世壽八十歲，僧臘六十七夏。
參訪
民國二十三年（一九三四年），曼慈在弘慈佛學院畢業，繼而赴江南行腳參訪，他到過上海、杭州、寧波等地，參訪諸大名剎，拜謁佛門長老。行腳年餘，回到湖南。南嶽有一所覺民高等國小，這是民國十五年（一九二六年）間，上封寺住持素禪和尚所創辦的。曼慈回到南嶽，受聘為覺民國小教員兼任庶務主任，由於他教學認真，管理事務能力過人，未幾，改聘為訓育主任，後來接任了校長。在此同時，他還在南嶽佛學講習所兼任教師，講授《印度佛教史》。
民國二十六年（一九三七年），日寇侵華軍興。由民國二十七年（一九三八年）開始，日寇軍機屢屢轟炸南嶽，學生安全受到威脅，在曼慈的主持安排下，覺民國小先後五次搬遷，而弦歌不輟。曼慈辦學負責認真，他聘請僧俗教師，必學有專長。他經常查堂聽課，以考核教師教學的績效。但他為人公正，待人謙和，以此受到全校師生的敬重。
在日寇侵略的第三年，巨贊法師到了南嶽。那時是國共合作時代，巨贊在共產黨要人葉劍英的支持下，聯絡南嶽寺院的愛國法師，組織“南嶽佛道救難協會”、“南嶽佛教青年服務團”。南嶽佛道救難協會於民國二十八年（一九三九年）五月，在祝聖寺召開成立大會，選舉出上封寺寶生法師為會長，祝聖寺方丈空也、南台寺方丈悟真、大善寺知客有緣，三元宮住持劉光斗四人為副會長。會中分股辦事，由演文任訓練股長、巨贊任宣傳股長、明真任文書股長、靈濤為書記長，而曼慈擔則擔任庶務股長。
抗倭
曼慈熱心於參加抗倭活動，他們在祝聖寺開辦“戰時知識訓練班”，訓練青壯年僧侶以戰時知識，一個月畢業，由曼慈、明真等一般幹部，帶領著受過訓練的僧侶，在衡陽市區及農村集鎮，展開抗日宣傳。他們發動民眾，“有錢出錢，有力出力”，支援抗戰。曼慈還參加了南嶽佛教青年服務團，六月三十日，服務團赴長沙展開救亡活動，他們在作戰地區搶救受傷的平民，對難民也加以照應及安置。
民國三十一年（一九四二年），曼慈法師當選為中國佛教會湖南省衡陽支會理事，並由理事會推舉為理事長。繼而是年七月，中國佛教會湖南省分會。召開第一屆代表大會，曼慈出席，在大會上當選為省分會理事。
民國三十四年（一九四五年），日寇戰敗，無條件投降，繼之以四年國共內戰，此數年間曼慈法師仍駐錫南嶽。一九四九年新中國成立，曼慈法師一向是支持共產黨。一九五○年初，全國推行土地改革，減租退押。南嶽大善寺的一部分僧人抗拒減租退押，他們組織了一個“南嶽佛教生活改良協會”，並攻擊曼慈。曼慈法師乃另行組織“南嶽僧伽生產合作社”，帶領僧眾從事副業生產的活動。
曼慈法師參政
人民代表
一九五三年三月，曼慈法師被選為衡山縣人民代表；是年他結合佛道二教，組織“南嶽互相組”，曼慈擔任組長。一九五五年七月，他到北京出席中國佛教協會第二屆理事會議，被選為佛協理事。返回南嶽後，翌年把“南嶽互相組”擴大，改組為“佛道農業生產合作社”，他帶領著僧道社員，開闢荒地，種植茶樹果木，並開辦素食館、招待所，以增加收入，改善社員生活，以此來擺脫自古依靠地租的傳統。合作社各項事業所入，除了維持社員口糧外，多餘的用以維修寺院、道觀，及成立敬老院，安置老弱病殘的僧道社員。
榮膺佛協會長
一九五六年四月，南嶽組織佛教協會，在成立大會上，曼慈法師榮膺首屆會長，是年並當選為湖南省政協委員；五月，由班禪額爾德尼、卻吉堅贊任團長的中國佛教代表團，出訪印度、斯里蘭卡等國，曼慈也是訪問團的團員之一。回國後，在南嶽除推動佛道合作社的工作外，並致力於佛教史研究。一九五七年三月，在中國佛教協會的第二屆理事會上，他再度當選為理事。一九六○年，參加了以明真法師為首的《湖南省通志．宗教志》的編纂工作。
當選人大代表
一九六一年，國家指示∶“僧尼要以宗教生活為主，對經典、歷史有所研究，保護好寺廟文物，支持名山建設。”曼慈為了回響這項號召，他把佛道合作社生產大隊的土地交給國家，合作社則專從事寺廟的園林建設和茶園的開闢經營。是年十二月，曼慈法師因這些擁護政策、支持國家的行為，當選為湖南省的人大代表。
振興雲霧貢茶
曼慈法師為了振興南嶽早年馳名的“雲霧貢茶”，一九六三年秋天，他親自帶領著合作社的一批中青年社員，到一處三面高山環繞，石岩壁立的深山，在一處名毗盧洞的所在，洞的附近有一座古老的廣濟寺，他們在寺中安營紮寨，在終年雲封霧鎖的高山坡上開闢茶園。他不避艱險，身先士卒，終於在陡峭的山坡上，墾出一層層的梯田，種下一畦畦的茶苗。在曼慈法師精心的培植下，毗盧洞的雲霧茶種植成功，遠近馳名。品茶的人將山泉煮沸後，沖在壺中的雲霧毛尖上，但見水色碧綠，香氣撲人。可是飲茶的人，很難想到在深山岩壁上培育茶苗者的辛苦。
經歷浩劫
一九六六年，文化大革命開始，紅衛兵以“莫須有”的罪名，拒捕了一向支持共產黨的曼慈法師。紅衛兵小將無休止的批鬥他，把他吊起來毒打，使他左眼失明，腦部震盪，遺留下終生不愈的後遺症。一九六九年十一月，他被強迫還俗，下放到衡山松柏公社萬家大隊，接受勞動改造。這時他年逾六十，以傷殘之身，在農村中放牛、種菜，度過了艱苦的十年。
工程
曼慈老法師所推動的最後一件工程，是重建祝聖寺後面的普同塔。一九八六年年底的某一天，曼慈老法師在同參遠熾的陪同下，去祝聖寺後察看重建普同塔的工程情形。他見松柏滴翠、清幽宜人的環境中，一座新塔聳立，工程已近結束，他很高興的說∶
“以後我們這裡出家人圓寂，總算有個歸宿之處了。這塔建成後，我可能是第一個入塔報到的人。”
遠熾和尚說∶“老法師你在說笑話。”
曼慈老法師卻笑著回答∶“人遲早總要死。至於笑話么？人生本來就是一場笑話呀！”
回到他所居的靜室，書寫偈子三首留下來，這三首偈子是∶
其一
虛生浪死幾千秋，只為當初不肯修；
今日回光歸去也，蓮台上品樂優遊。
其二
浪跡娑婆不計秋，誰人肯把己躬修；
一朝頓悟娘生面，此界他方任我游。
其三
來亦無所得，去亦無所礙；
脫下臭皮囊，真得大自在。
看過普同塔後的十餘日，在一九八七年的元月十一日，曼慈老法師端坐在他自己臥室的藤圍椅上，左手按膝，右手垂於大腿之側，安詳示寂。世壽八十歲，僧臘六十七夏。他果然是第一個到普同塔報到的人。
