地震原因
地震引發海嘯——智利大海嘯在南美洲西海岸有一個地形細長的國家——智利。它東倚高峻的安第斯山脈，西瀕狹長的太平洋深溝，是地震和火山最為活躍的地方。由海底地震、火山噴發引起的海嘯，是智利的一種嚴重自然災害。在漫長的歷史長河中，智利和太平洋東岸的一些海濱城市，曾多次遭到海嘯的侵襲，造成了城市被毀和人員的嚴重傷亡。
根據現代板塊結構學說的觀點，智利是太平洋板塊與南極洲板塊相互碰撞的俯衝地帶，處在環太平洋火山活動帶上。這種特殊的地質結構，造成了智利處於極不穩定的地表之上。自古以來，這裡火山不斷噴發，地震連連發生，海嘯頻頻出現，災難時常降臨。
1960年5月21日凌晨開始，在智利的蒙特港附近海底，突然發生了罕見的強烈地震。震級之高、持續時間之長、波及面積之廣，實屬少有。大地震一直持續到6月23日，在前後1個多月的時間內，先後發生了225次不同震級的地震。震級在7級以上的有10次之多，其中震級大於8級的有3次。
災難經過
智利大海嘯大震之後，忽然海水迅速退落，露出了從來沒有見過天日的海底，那些魚蝦蟹貝等海洋動物，在海灘上拚命掙扎。一些有經驗的人們知道大禍即將來臨，紛紛逃向山頂，或登上擱淺著的大船，以躲避即將發生的新劫難。大約過了15分鐘後，海水又驟然而漲。頓時波濤洶湧澎湃，滾滾而來，浪濤高達8～9米，最高達25米。那些留在廣場、港口、碼頭和海邊的人們頓時被吞噬，海邊的船隻、港口和碼頭的建築物均被擊得粉碎„„
隨即，巨浪又迅速退去。所過之處，凡是能夠帶動的東西，都被潮水席捲而走。海潮如此一漲一落，反覆震盪，持續了將近幾個小時。太平洋東岸的城市，剛被地震摧毀變成了廢墟，此時又頻遭海浪的沖刷。那些掩埋於碎石瓦礫之中還沒有死亡的人們，卻被洶湧而來的海水淹死。在幾艘大船上，有數千人在此避難，但隨著大船被巨浪擊碎或擊沉，頓時被波浪全部吞沒，無一人倖免。太平洋沿岸，以蒙特港為中心，南北800千米，幾乎被洗劫一空。
影響範圍
智利大海嘯在這次大海嘯的災變中，除智利首當其衝之外，還波及到相當廣泛的地區。太平洋東西兩岸，如美國夏威夷群島、日本、俄羅斯、中國、菲律賓等許多國家，都受到了不同程度影響，有的損失也十分慘重。地震發生後，海嘯波又以每小時700公里的速度，橫掃了西太平洋島嶼。僅僅14個小時，就到達了美國的夏威夷群島。到達夏威夷群島時，波高達9——10米，巨浪摧毀了夏威夷島西岸的防波堤，衝倒了沿堤大量的樹木、電線桿、房屋、建築設施，淹沒了大片大片的土地。不到1天的時間，海嘯波走完了大約1.7萬公里的路程。到達了太平洋彼岸的日本列島。此時，海浪仍然十分洶湧，波高達6——8米，最大波高達8.1米。翻滾著的激浪肆虐著日本諸島的海濱城市。
本州、北海道等地，停泊港灣的船隻、沿岸的港灣和各種建築設施，遭到了極大的破壞。那些船隻不是被擊碎，就是被擊沉、擊翻、船上的人員和物品被捲入大海，在海浪中消失得無影無蹤。據說，海浪還將停泊在碼頭的漁輪“開運丸號”拋向了空中，最後跌落在岸邊的一所房屋上，將房屋壓塌。其威力之大，可見一斑。臨太平洋沿岸的城市、鄉村和一些房屋以及一些還來不及逃離的人們，都被這突如其來的波濤捲入大海。一時間，水漫金山，波濤洶湧，堤岸、房屋、樹木、建築物等不是被沖走，就是被毀壞，街道成了海水進退的通道。這次由智利海嘯波及的災難，造成了日本數百人死亡，沖毀房屋近4000所，沉沒船隻逾百艘，沿岸碼頭、港口及其設施多數被毀壞。
智利大海嘯還波及了太平洋沿岸的俄羅斯。在勘察加半島和庫頁島附近，海嘯波湧起的巨浪亦達6—7米左右，致使沿岸的房屋、船隻、碼頭、人員等遭到不同程度的破壞和損失。在勘察加半島海邊有一個小鎮，碼頭附近建有一所鍋爐房。海濤來臨前，它正在熊熊地燃燒著。海水突然湧進，頓時使燃燒著的鍋爐發生了爆炸，在場的一些工人被炸得血肉模糊，面目全非。此時，救援工作根本無法展開，鮮血在海水中流淌，還沒被炸死的人則在海水中苦苦地掙扎。在菲律賓群島附近，由智利海嘯波及的巨浪也高達7—8米左右，沿岸城市和鄉村居民遭到了同樣的厄運。中國沿海由於受到外圍島嶼的保護，受這次海嘯的影響較小。但是，在東海和南海的驗潮站，都記錄到了這次地震海嘯引發的洶湧波濤。總之，智利大海嘯對太平洋沿岸大部分地區，都造成了程度不同的破壞，其影響範圍之大，為歷史所僅見。
教訓深思
海嘯，是一種具有強大破壞力的海浪。一般它是由海底地震，海底火山噴發等原因引起的。這種波浪運動引發的狂濤巨流，洶湧澎湃，猶如奔騰的駿馬，銳不可當；它捲起的海濤，波高可達數十米，起伏陡峻，儼如峭壁，又好似懸崖峭壁的崩塌，一瀉而下。這種“水牆”，內含極大的能量，衝上陸地後所向披靡，往往造成對生命和財產的嚴重摧殘。而智利大海嘯形成的波濤，移動了上萬公里仍不減雄風，足見它的巨大威力。然而，奇怪的是人在遠離海岸的太平洋中行駛的船隻，僅感覺到輕微的搖晃，船與船之間相遇亦相安無事。這種現象在常人看來似乎不可理解，但科學家對此做了合理的解釋。這是因為海嘯波在深海遠洋中傳播時，儘管波動速度很快，但波高卻不是很大，一般不足1米，當它臨近海岸線時，一方面海底淺灘摩擦增大，使波速減慢，另一方面，臨近海岸，波浪運動受阻，然而海水運動卻按原速不減，從而形成了沿岸海水的大量堆積。因此，海嘯發生後，不僅在地震區域內產生重大影響，而且還波及整個太平洋沿岸地區，造成大範圍的災變。
智利，這個地形狹長的國家，正好處於高山與深淵之間，海溝附近，又是地震、火山的多發之地。隨著地震、火山的頻頻出現，海嘯也連連發生。這次大海嘯，是它最大最慘的一次。由於這次地震的震中在相模海灣附近的海底，地震時海底地殼發生了大規模的升降運動，並按順時針方向發生鏇轉，致使海底地殼結合部驟然斷裂。大島附近海底最大垂直移動達400米，並向西北移動4米，陸地降升，西北方下沉達1.6米。館山附近海底隆起，向東南方向移動3米。這樣突然的大規模的結構變動，自然引發了毀滅性的海嘯。
地震後，人們從倒塌的房屋中爬出，逃離了高大的樓房和其他建築物，來到坍塌物壓不到、殘磚碎石砸不到、烈煙大火達不到的“安全之地”。他們爭相跑到碼頭、貨場和海邊避難。在東京港和橫濱港的碼頭上，以及海邊的堤岸上，站滿了恐怖的人群。但是誰能料到，剛剛脫離了虎口的人群，卻又進入了“狼窩”。此時，海水像開了鍋的沸水一樣，激浪排空，排山倒海地洶湧而來，快速而去。狂濤惡浪撲向相模海灣沿岸的東京、橫濱、千葉和橫須賀各港口。擁在岸邊的人們，看到白色巨浪滾滾而來，紛紛又向陸地狂奔，被踐踏致死者不計其數。
巨浪以每小時750公里的速度席捲過來，瞬間人們都消失在巨浪之中。被巨浪吞噬的人們中，有的被卷進了海洋的深處，有的則被巨浪排到了空中，有的則又被波濤擁上了堤岸。所有停泊在碼頭港灣附近的船隻，不是被巨浪擊碎，就是被互相撞毀。船上的人，不是當場被巨浪擊斃，就是紛紛落入海中，全部被海浪吞沒，港口的所有設施，被震塌了的建築物，在狂濤巨浪的洗劫下，被席捲一空。事後，海灘上一片狼藉，到處都是殘木破板和人畜屍體。此次海嘯，造成了8000餘艘船隻沉沒，5萬多人被淹死，並使沿岸大小港口均告癱瘓。
地震海嘯給人類帶來的災難是十分巨大的。目前，人類對地震、火山、海嘯等突如其來的突變，只能通過預測、觀察來預防或減少它們所造成的損失，但還不能控制它們的發生。鑒於地震海嘯給智利帶來的巨大災難，智利政府非常重視對地震、海嘯的研究和預測。但現在要完全戰勝地震、海嘯還辦不到，只要太平洋板塊、美洲板塊的移動劇烈、頻繁，那么就有可能使強烈的地震、海嘯再度發生，這是智利人民不願看到的。
