星際有機分子 簡介
星際分子的發現，是本世紀60年代轟動天文學界的一件大事。長期以來，天文學家認為，茫茫宇宙空間，除了恆星、恆星集團、行星、星雲之類的天體物質，再沒有什麼別的物質了。直到20世紀初，人們還認為星際空間是一片真空。後來終於發現，在星際空間充滿了各種微小的星際塵埃、稀薄的星際氣體、各種宇宙射線以及粒子流。60年代在星際空間發現了大量有機分子雲，雲中含有各種複雜的有機分子。
分布
在銀河中心區域有，在獵戶座大星雲和其他區域也有。此後，人們在宇宙太空中又陸續發現了更多的星際分子，其中有無機分子，也有有機分子。例如，羥基、一氧化碳、氰化氫、甲醇、乙醛、丙炔腈、甲胺等等。迄今為止，已發現的星際分子有50多種。
歷史
1963年，美國科學家第一次用射電望遠鏡發現羥基分子（OH）。5年之後，又發現了由4個原子組成的氨分子（NH4）、水分子和結構較複雜的有機分子----甲醛（H2CO）。從那時起，世界許多國家的大型望遠鏡紛紛投入尋找新的星際分子的工作。這些發現，改變了天文學家過去的一錯誤看法。
星際分子的發現被列為20世紀60年代的四大天文發現之一迄今為止，人們在銀河系內發現了60多種星際分子。研究星際分子的物理和化學過程，會取得在地球上無法得到的知識，對於許多天文學家重要問題的研究提供了非常有用的信息。
從1963年套用射電天文方法檢測星際分子獲得成功以來，星際分子的研究有了很大的進展。特別是最近十年，又在星際空間和鄰近的河外星系中，陸續找到了許多種分子，到1979年底已經證認出的星際分子超過50種。每種分子往往有幾個以至上百個源，這些分子源分布在星際空間中物理條件不同的各個區域，如銀心、電離氫區和中性氫區、星周物質、暗星雲、超新星遺蹟和紅外星的附近等。有些分子（如一氧化碳）分布很廣，可用來研究銀河系和其他星系的鏇臂結構；但也有一些分子目前只在非常緻密的星雲中才能找到。位於電離氫區的著名的獵戶座A星雲是研究得最詳細的分子源之一,從中發現多種分子。在銀心方向的人馬座A和人馬座 B2兩星雲是更豐富的分子源，從中幾乎能找到所有已發現的星際分子。
1968 年，天文學家用大型射電望遠鏡 ，在銀河中心區先後發現了氨（ＮＨ3）和水（Ｈ2Ｏ）的分子。它們的數量很多，在塵埃雲的後面，形成體積巨大的“分子雲”。不久，天文學家又發現了一種比較複雜的有機分子——甲醛（ＣＨ2Ｏ）。
成果
天文觀測還發現了不少星際分子的同位素分子。這是一種了解同位素豐度比的重要方法。多數分子不止看到一條譜線。有些星際分子的微波譜線在地球條件下也不易出現，這和天文光譜學的情形是相似的。十多年來星際分子的觀測工作已得到豐富的數據。 觀際分子的主要工具是射電望遠鏡，絕大多數星際分子是靠分米至毫米波段的星際分子射電譜線發現的。也有少數分子只觀測到它們的可見光和紫外、紅外波段的譜線。空間天文學的發展突破了大氣視窗的限制，我們能夠觀測到由於強烈的大氣吸收而在地面無法觀測到的紅外、紫外等波段的譜線。微波波段的分子譜線尤其適宜於研究緻密的、溫度很低的、不透明的星際雲。通過譜線觀測可以了解星雲在其各個發展階段中的許多物理、化學特性，諸如星雲的成分、形狀、密度、溫度、速度、運動狀況和同位素豐度比等。
關於星際分子的形成過程及其化學演化目前還不十分清楚，有由電離的原子（分子）碰撞形成和靠氣體雲中的塵粒幫助形成等說法。弄清這許多分子特別是有機分子的形成過程，以及它們同地球上生命起源的關係，是天文學的一個新的分支——星際化學的重要課題。
意義
我們知道，構成生命的基礎——蛋白質的主要成分是胺基酸分子。它是一種有機分子，儘管人們還沒有在宇宙太空中直接觀測到胺基酸分子，但是，科學家在地面實驗室里用氫、水、氧、甲烷及甲醛等有機物，模擬太空的自然條件，已合成幾種胺基酸。而合成胺基酸所用的原材料，在星際分子雲中大量存在。不難想像，宇宙空間也一定存在胺基酸的分子，只要有適當的環境，它們就有可能轉變為蛋白質，進一步發展成為有機生命。據此推測，地球以外的其他星球存在生命物質，甚至可能是有高等智慧的生命物質。星際分子的研究對於天體演化學（如巨大的星雲坍縮成為恆星或星團的過程和正在“死亡”的星向星際空間拋射物質的過程）、銀河繫結構、宇宙化學等學科都有重要意義。
謎團
科學家感到困惑的是，有些星際分子竟是地球環境中找不到的，甚至在實驗室中也無法得到。這些地球上的尚不存在的星際分子，在太空中起什麼作用，有些什麼物理化學特性，這些問題都還是一個謎。
