由來
聯合國開發計畫署1990年出版首份《人類發展報告》提出人類發展指數(HDI)，其主要包括預期壽命、教育(成人識字率；國小、中學、大學的綜合入學率)和人均GDP三方面評價指標。在此基礎上，其領銜的課題組從評價的原理、指標、基準和方法等四個方面進行相應調整，提出新人類發展指數，以適應第二次現代化和二十一世紀人類發展反映知識化、信息化、綠色化、全球化的時代特徵。
內容
新人類發展指數的主要內容體現為：健康長壽，用出生時預期壽命來表示；知識普及，用大學普及率來表示；信息共享，以網際網路的普及率來表示；環境優美，以生活廢水處理率來表示；富裕生活，用人均購買力(按購買力評價計算的人均國民收入)來表示。
排名
按新人類發展指數評價，2007年參評的一百三十一個主要國家中，位居世界前十名的國家分別是挪威、芬蘭、荷蘭、丹麥、瑞典、美國、韓國、瑞士、英國和紐西蘭。
2007年，中國新人類發展指數名列世界第六十三位，亞洲排名第十四位。縱向看，1980年中國新人類發展指數排名世界第九十一位，改革開放後的二十七年裡，中國新人類發展指數世界排名上升了二十八位。同年，中國內地分地區的新人類發展指數排序中，北京、上海、天津、浙江、江蘇、廣東、山東、遼寧、福建、河北名列前十位。
