生平經歷
自幼聰慧
拓跋晃，是北魏太武帝拓跋燾的長子，母夫人賀氏（後追封為敬哀皇后），生於神麚元年（428年）。
延和元年（432年）正月初一日，拓跋晃被立為皇太子，時年五歲。 同年六月十七日，太武帝親自率軍攻打北燕，命皇太子拓跋晃總領尚書事務。
拓跋晃自幼聰慧，記憶力很強，過耳不忘。拓跋晃年長後，喜好閱讀經史著作，都精通要領。太武帝認為他十分奇特。
主持朝政
太延五年（439年）六月，太武帝準備攻打北涼，命令侍中、宜都王穆壽輔佐太子拓跋晃，主持朝政 ，裁決日常事務，朝廷內外都要遵從。
八月，太武帝出兵討伐北涼，李順等人都說北涼都城姑臧沒有水草，不能出兵，太子拓跋晃對此有些疑慮。等到太武帝到達姑臧，就詔令拓跋晃說：“姑臧城西門外邊，有源源湧出的泉水，一直與北門外的泉水相接，水流之大，就象一條河。除供灌溉農田外，其餘都順著溝渠流到沙漠之中，因此這一帶沒有乾田燥地。特意敕書告訴你，以解除你的疑慮。” 拓跋晃對宮臣說：“李順等人做為臣子的不真實到這種程度，哪是忠誠呢？我起初聽說李順等人的話有些疑問，只是皇帝已決意出兵。李順等人幾乎誤了國家的大事，他們還有什麼臉面再見皇帝。”
隨征柔然
太平真君四年（443年），拓跋晃隨從太武帝征討柔然。魏軍來到鹿渾谷，正好與柔然君主敕連可汗相遇。拓跋晃對太武帝說：“柔然軍沒想到我們的大部隊突然到此，我們該趁他們沒有防備時立刻進攻。”尚書令劉潔（《資治通鑑》作劉絜）卻竭力勸阻，他認為：“柔然軍營中塵土很大，他們的人一定很多，到平地去與他們交戰，恐怕會被柔然軍隊包圍，不如等到各路大軍會集到這裡之後再攻打。”拓跋晃說：“柔然軍營塵土飛揚，是因為柔然士卒驚慌失措到處亂跑所造成的，不然，怎么會在軍營上空有如此多的塵土呢！”太武帝為此也將信將疑，沒有馬上攻打。柔然部隊趁機逃走，太武帝追到石水，沒有追上而返回。
不久，俘獲了柔然的偵察騎兵說：“柔然國沒有發覺魏兵的到來，所以當得知魏軍已到時，整個軍營慌作一團，敕連可汗趕快率將士向北而逃，跑了六七天，知道後面沒有追趕的魏軍，才開始緩步行進。”太武帝聽後非常後悔。從此以後，每遇軍隊或國家大事，太武帝都要和拓跋晃商量。
太武滅佛
太平真君七年（446年），太武帝下詔滅佛。拓跋晃平素就喜歡佛法，他多次勸諫太武帝，但太武帝不聽。他只好拖延時間，慢慢將詔書發下去，這就使遠近寺院的和尚事先得到訊息，各自想辦法脫身，許多和尚都逃走躲藏起來，幸免於難。
憂慮去世
太平真君十一年（450年）八月，南朝宋攻打北魏的滑台。九月，太武帝率領軍隊南征援助滑台，命令太子拓跋晃屯駐漠南，以防備柔然的進攻。
當初，拓跋晃代替太武帝監管國政，曾經下令命有關官員督促京郊內的民眾，使沒有牛的家庭以人力牛力相交換，墾田鋤地。有牛的家庭給無牛家庭一人種田二十二畝，無牛家庭以耘鋤七畝為報償，以此為等級，至於給小孩、老人無牛的家庭種田七畝，小孩、老人以鋤田二畝為報償。都以五個人的下貧家庭為標準。各自列出家庭人數，所督促耕種的面積，明確地設立賬簿項目。所耕種的人在地頭標出姓名，以明辨播種養殖的功效。又禁止飲酒、雜戲、棄農經商的人。墾田數額大為增加。
拓跋晃為政精明，洞察細微。中常侍宗愛卻是個性格陰險暴躁的人，有很多違法行為，因此，拓跋晃很討厭他。給事中仇尼道盛、侍郎任平城很受拓跋晃的寵信，都掌握不少權力，都跟宗愛不能和睦相處。宗愛恐怕自己會被仇尼道盛等檢舉揭發，於是編假話向太武帝控告二人有罪，太武帝非常氣憤，下令將仇尼道盛等綁到街市上斬首示眾，東宮內的官員們有很多被牽連進去，也都被斬首，太武帝為此非常氣憤。
六月十五日，拓跋晃因憂慮過度生病，在東宮逝世，時年二十四歲。 六月十九日，拓跋晃的遺體被安葬在金陵，諡號景穆太子。太武帝後來慢慢知道拓跋晃並沒有犯法，因此感到非常後悔。
正平二年（452年），拓跋晃的兒子文成帝拓跋濬即位後，追遵拓跋晃為景穆皇帝，廟號恭宗。
歷史評價
魏收《魏書》：①“至於初則東儲不終，末乃釁成所忽。固本貽防，殆弗思乎？恭宗明德令聞，夙世殂夭，其戾園之悼歟？”； ②“明慧強識，聞則不忘。及長，好讀經史，皆通大義。”
李延壽《北史》：①“景穆明德令聞，夙世殂夭，其戾園之悼歟。”； ②“明慧強識，聞則不忘。及長，好讀經史，皆通大義。太武甚奇之。”
司馬光《資治通鑑》：①“太子晃素好佛法”； ②“太子為政精察”
家庭成員
父母
父親：太武帝拓跋燾
母親：夫人賀氏（後追封為敬哀皇后）
兄弟姐妹
•弟弟
晉王拓跋伏羅
東平王拓跋翰
臨淮宣王拓跋譚
廣陽簡王拓跋建
南安隱王拓跋余
拓跋小兒
拓跋貓兒
拓跋真
拓跋虎頭
拓跋龍頭
•姐妹
南安公主
上谷公主，嫁征東將軍、西平王乙瑰。
妻妾
閭皇后，生拓跋浚
椒房袁氏
椒房孟氏
椒房劉氏
椒房慕容氏
椒房尉氏
子女
•兒子
文成帝拓跋浚
陽平幽王拓跋新成
京兆康王拓跋子推
濟陰王拓跋小新成
汝陰靈王拓跋天賜
樂良厲王拓跋萬壽
廣平殤王拓跋洛侯
任城康王拓跋雲
南安惠王拓跋楨
城陽康王拓跋長壽
章武敬王拓跋太洛
樂陵康王拓跋胡兒
安定靖王拓跋休
趙王拓跋深
•女兒
章武公主，長女，先嫁穆泰，後改嫁房菩薩。
安樂公主，嫁征東將軍乙瑰之子征西將軍、秦州刺史乙乾歸。
博陵公主，嫁馮熙
史書記載
魏收《魏書》卷四下《帝紀第四》
李延壽《北史》卷二《魏本紀第二》
司馬光《資治通鑑》卷一百二十二至一百二十六
影視形象
2006年電視劇《北魏馮太后》呂一丁飾演拓跋晃
