氣候特徵
扎陵湖湖區幾乎終年沒有無霜期。兩湖於每年10月中旬出現岸冰，11月下旬或12月上旬全湖封凍，岸邊最大冰厚可達1米左右。翌年3月以後，湖冰開始消融，5月初，湖冰消融殆盡，冰凍期達半年以上。
魚類區系組成比較單純，考察所見的魚類僅有9種，而構成兩湖魚類資源的只有極邊咽齒魚和花斑裸鯉兩種，個體重多在1斤右，大者2～3斤。因地處藏民遊牧區，人口稀少，而藏民以往視魚為神，素有不吃魚的習慣，所以在漫長的歷史時期無漁業可言。
生態特徵
扎陵湖在兩湖的島嶼上，均有魚鷗、棕頭鷗、鸕鶿、赤麻鴨等棲息。尤其是札陵湖北部無名小島上，棲息的候鳥最多，這兩個島嶼過去從無人攀登，仍保持著原始的生態環境，是研究候鳥生態的理想之地。入湖處不遠，有3個面積1至2平方公里的小島，島上棲息著大量水鳥，所以又稱“鳥島”，這裡的鳥大都是候鳥，每年春天，數以萬計的大雁、魚歐等鳥類從印度半島飛到這裡繁衍生息。黃河源區重要濕地是高原多種珍稀魚類和水禽的理想棲息場所，湖區沼澤和環湖半島以及水域是鷗類、雁鴨類和黑頸鶴等涉水禽的重要棲息地。
1999年6月3日起黃河開始在扎陵湖、鄂陵湖中間出現斷流，斷流次數達5次之多，時間長達半年之久。黃河自札陵湖的南部流出，清澈的河水蜿蜒流淌在寬闊的谷地之中，經28 公里的流程，納多曲、承勒那曲等河後，從西南部分散流入鄂陵湖，再由該湖的北部流出。
主要景觀
姊妹湖泊
扎陵湖黃河在扎陵湖經過一番迴旋之後，在巴顏郎瑪山南面，進入一條300多米寬的很長的河谷，河水在這裡分成九股道，散亂地穿過峽谷，流入鄂陵湖。
鄂陵湖位於扎陵湖之東。鄂陵湖與扎陵湖的形狀恰好相反，鄂陵湖東西窄、南北長，猶如一個很大的寶葫蘆。湖的面積為628平方公里，比扎陵湖大100平方公里，平均水深17.6米，最深可達30多米，蓄水量為107億立方米，相當於扎陵湖的一倍多。鄂陵湖水色極為清澈，呈深綠色，天晴日麗時，天上的雲彩,周圍的山嶺，倒映在水中，清晰可見，因此叫“藍色的長湖”。
十分有趣的是，扎陵湖有供鳥類棲息的島嶼，而鄂陵湖有一個專供鳥兒們會餐的天然場所，人稱“小西湖”，又稱“魚餐廳”。原來，每年春天，黃河源頭冰消雪融，河水上漲，鄂陵湖的水漫過一道堤岸流入小西湖，湖中的魚兒也跟著游進來。待到冰雪化盡，水源枯竭時，湖水斷流，並開始大量蒸發，潮水迅速下降，魚兒開始死亡，而且被風浪推到岸邊的沙灘上。鳥兒們吃魚不需要化費力氣去捕，只要到小西湖隨便入座，就可以美美地飽餐一頓。鳥兒最多的時候，飛翔在上空的鳥群遮天蔽日，“嘎嘎”的鳴叫聲，幾里以外都能聽到。
鄂陵湖煙波浩淼，波瀾壯闊。上午，湖面風平浪靜，纖蘿不動；下午常常天氣劇變，大風驟起，平靜的湖面波濤洶湧，浪花拍岸。有時，還會出現天昏地暗的景象，一會兒象連片的黑色藏帳,旌旗獵獵，人聲鼎沸，據說，這是當年吐蕃松贊乾布在此迎候文成公主時的盛大場面；一會兒又變成點點白色的風帳，由遠而近，景象極為壯觀。
高原美景
扎陵湖和鄂陵湖海拔4300多米，比中國最大的內陸湖泊青海湖高出一千多米，是名副其實的高原湖泊。這裡地勢高寒、潮濕，地域遼闊，牧草豐美，自然景觀奇妙，是難得的旅遊觀光勝地。盛夏季節，碧空如洗，蒼穹無垠，玻璃般的天幕上，不時地飄蕩著櫻桃似的朵朵白雲，天是那樣藍，雲是那樣白，山是那樣青。藍天白雲之下，起伏連綿的青山和褶褶閃亮的碧波，交相掩映，分外妖嬈。數以萬計的天鵝、大雁、野鴨、魚鷗等在平如明鏡的湖面上嘻戲飛翔，數不清的牛羊象點點珍珠在翡翠般的湖畔滾動，令人心醉。
扎陵湖和鄂陵湖地區，已成為青海省重要的牧業基地和漁業生產基地。
去扎陵湖和鄂陵湖沒有專門的旅遊班車，只能從西寧市租車，或者在瑪多縣城――瑪查里租車。從西寧市可以租到“豐田”、“三菱”，這樣車況較好的越野車。如果是在瑪查里租車，一般只能租到“北京2020”這樣的吉普車，運氣好的話，可以租到一些單位司機的越野車。從瑪查里去扎陵湖和鄂陵湖由於路況不好，即使超最近的路，短短50餘公里也要顛簸好幾個小時，所以司機開價普遍很高，一般是500元。侃價的餘地不大。
牛頭紀念碑
牛頭紀念碑位於扎陵湖和鄂陵湖之間，是為開闢黃河源頭的旅遊業，瑪多縣人民政府於1988年9月修建的
一座“華夏之魂河源牛頭碑”，碑體總重5.1噸，純銅鑄造，已故十世班禪大師和胡耀邦同志分別為紀念碑題寫了藏漢文“黃河源頭”字樣。牛頭碑建在位於瑪多縣境內措日尕則山的頂峰，海拔4610米，碑身高3米，碑座高2米，均用銅版鑄模鑲嵌，碑式別致，字型雄渾，象徵著中華民族歷經滄桑的悠久歷史和勤勞樸實的品格。紀念碑選擇了原始圖騰神聖的崇拜物——牛，以其角粗獷、堅韌、有力的造型，概括了我們偉大而堅強的民族精神，使人油然產生一種無與倫比的強烈凝聚力和向心力。
依偎在古樸、雄渾、粗獷的牛頭紀念碑圍欄旁，那披銀掛甲的巴顏喀拉山遙遙在望，高聳入雲，皚皚雪山下，草原碧綠如洗。那撒滿山岡、湖畔的牛羊，安然遊動；黑白相間的帳篷點綴在綠絨毯上，似扁擔，如蘑苦，青煙繚繞，牧笛悠悠。這優美恬淡的絕艷風景，使人樂而忘返，回味無窮，頓生心蕩神馳之感。
