在天氣持續惡劣的日子裡，雌性帝企鵝常常無法在海中捕到食物。延遲了帶回食物的時間，這時，雄性帝企鵝就用自己胃裡長時間儲存未消化的食物反芻到嘴裡，再餵給小企鵝吃。位於斯特拉斯堡的法國全國科研中心的塞西爾·圖佐說，對波賽申島7隻孵卵和保存食物的雄性帝企鵝的研究表明，它們胃裡的溫度和PH值有利於細菌的生長。這種以魷魚等高蛋白為食的鳥能產生大量的胃腸道微生物。但當研究小組檢查儲藏食物的雄性帝企鵝時，發現這些雄性帝企鵝胃中的消化細菌較少，比正在消化食物的雄性帝企鵝胃裡有更多缺乏活性和畸變的細菌。與其他鳥類相比，雄性帝企鵝能在食物匱乏的“糧荒”期間，食物可以在基本未消化的狀態下，在胃中保存三周以上。據負責這項研究的專家塞西爾介紹，截止目前，研究人員尚未完全揭開雄性帝企鵝使食物長時間不被消化的秘密。但是初步研究結果顯示，雄性帝企鵝能在“糧荒”時主動進食某些含有丙烯酸的浮游生物。雖然這些浮游生物不能填飽雄性帝企鵝的肚子，但浮游生物中所含的丙烯酸產生的抗菌化合物，可以殺死很多促進食物消化的細菌，或者讓這些細菌失去繁殖能力。解剖實驗發現，雄性帝企鵝捕食對象的胃裡也發現了這種化合物。此外，雄性帝企鵝的內分泌系統還能調節部分消化道細菌的活動，似乎能啟動食物的保鮮過程，這意味著它們能有效地釋放一種或多種殺菌劑。
