從漏斗中下落的石料有時會自然形成拱，造成石料不能下落，這時如果從上面向下捅，只會越捅越緊；只有從下面向上捅，才能把拱破掉。一堆石頭，不用粘合，不用聯結，為什麼能成為一座堅固大橋？就是因為可以成拱。每一塊石材都是拱的一部份，相互擠壓，上面的壓力越大，就擠得越緊，橋也就越牢固。但是只要拱被破壞了，那么整個橋就垮了。這裡起關鍵作用的是拱心石。
拱心石就是拱圈正中間的那塊上大下小梯形石，它最後放下，因為上大下小，因此可以把拱圈擠緊，使整個拱圈成為一個整體，在巨大的壓力下，愈加堅固。如果拱心石沒有了或是沒有起到作用，那么壓力馬上就變成了拉力，沒有任何粘結的石拱就會立刻垮掉。
如果問你：水果攤上以錐形堆起來的蘋果當中，哪一個受到的壓力最大而最容易被壓壞？你一定認為，底部正中央的那個蘋果由於上方堆放蘋果最多，所以受到的壓力最大。事實並非如此，這個蘋果所受的壓強比同一層中附近的其它蘋果要小。當顆粒體系受到縱向的壓力時，顆粒內部承受力的方向有橫向分布的傾向。這種傾向造成顆粒物質成拱現象的發生。正是顆粒內部的成拱結構，將力分散到果堆外圍部分，從而形成了中間顆粒受力小的“壓力凹陷”情況。所以最先被扔進垃圾堆的肯定不是它，而是它旁邊幾圈的某些蘋果。
成拱現象是顆粒體系的獨特行為之一。拱有可能破裂，如果晃動一下，流動就會繼續，直到下一次成拱現象的出現。實際上，顆粒由漏斗口流出的過程，就是拱在出口處不斷破壞和形成的過程。
成拱效應產生了所謂的“瓶頸效應”，這在我們生活中很常見。交通從順暢到擁擠的狀況，正好比顆粒由稀疏流向密集流的轉變。人流就好比是相互碰撞、摩擦的顆粒，當大量的人群失去控制的湧向路口時，好像發生成拱現象的鋼珠一樣，會牢牢堵在那裡。生活經驗告訴我們，當人群通過一個入口時，如果能有序的依次行進，就可以保持暢通的流動，速度越快，流量也就越大；而當人群開始擁擠混亂時，流量會急劇減少。
