引路菩薩

引路菩薩的宗教功能是作為阿彌陀佛的助手，引導死者往生西方淨土。其佛像主要特徵是：菩薩頭上有化佛，可以確定此菩薩是觀音，菩薩手中必持有蓮花，或代之以引路幡，標明其引導死者往生的宗教功能。

引路菩薩

即引導亡者往生淨土的菩薩。其名號未見諸經典，然敦煌千佛洞之出土物中有其圖像及其名號。此中，斯坦因所搜藏之圖像，系唐末之作品。菩薩身以瓔珞天衣莊嚴，其右手持柄香爐，爐中出香菸一縷，煙中有五彩雲，雲中現淨土寶樓閣。左手持蓮華，華上有寶幢。其身後有一女人隨從。圖之右上方，書‘引路菩’三字。
此外，伯希和所搜藏者，分為上下兩部分。上半繪地藏菩薩趺坐寶座；下半又直分為三部分，其左端所繪菩薩與斯坦因所藏圖同趣。左上書‘引路菩薩’四字，右端繪飛雲，雲上亦繪有與斯坦因所藏圖像相同之貴婦人隨從在菩薩身後。中央部分為銘文，雖損毀嚴重，然大抵可知該圖系宋代太平興國年間（976～983），為王妃祈福所繪。
宋代以後，引路菩薩漸演變成民間信仰。在喪事出殯行列中，常有書寫‘往西方引路王菩薩’的挽旗，由人持在行列的前面，以導引亡者往生西方。

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