簡介
早在殖民時代和獨立戰爭時期，B.富蘭克林、A.傑弗遜等人就提出廢除奴隸制。美國獨立後，北部各州先後廢除黑人奴隸制。但南部諸州由於棉花種植業的迅速發展，種植園奴隸制不斷擴大，威脅著美國人民的民主權利。19世紀20年代前後，廢奴運動的組織在美國開始出現。1826～1827 年 ，143 個廢奴團體在巴爾的摩召開大會，譴責奴隸制度的罪惡。30年代初W.加里遜在波士頓出版《解放者》周刊 (1831～1865)，並和其他廢奴主義者於1832年創建新英格蘭反奴隸制協會。1833 年4月在費城成立了全國性的美國反對奴隸制協會，總部設在紐約。隨後反奴隸制協會在北部各地紛紛建立，到40年代這類組織約達2000個，參加協會人數超過20萬人，形成聲勢浩大的民眾運動。廢奴主義者雖然遭到反動勢力的多方壓制和迫害，仍堅持積極開展各種活動，出版了幾千種書籍、報刊並散發了大量傳單，有大批演講員到各地宣傳廢奴運動的宗旨和控訴奴隸主的罪行，各種文藝作品和專著也以不同方式揭露和抨擊奴隸制的罪惡，不斷推動廢奴運動向前發展。
此外，廢奴主義者還組織“地下鐵道”，通過隱蔽的方式，經由秘密的路線和食宿站，指引和協助大批黑人奴隸逃離南方。到美國內戰爆發之前，估計至少有6萬人因此獲得自由。“地下鐵道”的組織者之一H.塔布曼是女奴出身，她多次深入南部各州 ，協助數百名奴隸逃出南方而獲得自由。
19世紀40年代開始有不少廢奴主義者主張採取政治鬥爭。道格拉斯和塔潘兄弟 (A.塔潘和L.塔潘) 等人組織推行廢奴主義綱領的自由黨。有人力主武裝鬥爭。但加里遜等人堅持只用道德說教的方式，不贊成採取政治行動，更反對組織廢奴政黨和武裝鬥爭，運動出現分裂。1852年出版的H.B.斯托夫人所著《湯姆叔叔的小屋》 (一譯《黑奴籲天錄》) 對黑人奴隸的悲慘生活作了極其動人的描述和揭露，在社會上引起廣泛的反響，有力地推動廢奴運動的發展。美國的馬克思主義者J.魏德邁等人號召工人投身廢奴運動。運動在北部廣大工人、農民、黑人和婦女中有廣泛的民眾基礎。到50年代獲得社會上各階層人士的多方支持，逐漸形成聯合戰線性質的政治運動。1859年爆發的約翰·布朗起義將廢奴運動推向高潮。
