巴比倫數學

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一般稱公元前19世紀至公元前6世紀間該地區的文化為巴比倫文化,相應的數學屬巴比倫數學。這一地區的數學傳統上溯至約公元前二千年的蘇美爾文化,後續至公元1世紀基督教創始時期。對巴比倫數學的了解,依據於19世紀初考古發掘出的楔形文字泥板,有約300塊是純數學內容的,其中約200塊是各種數表,包括乘法表、倒數表、平方和立方表等。

簡介

西亞美索不達米亞地區(即底格里斯河與幼發拉底河流域)是人類早期文明發祥地之一。

歷史發展

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大約在公元前1800~前1600年間,巴比倫人已使用較系統的以60為基數的數系(包括60進制小數)。對小於60的整數,使用兩種記號表示,如

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對大於60的數,用位置制記數法,如

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由於沒有表示零的記號,這種記數法是不完善的。

巴比倫人的代數知識相當豐富,主要用文字表達,偶爾使用記號表示未知量。有一道最古老的問題是:已知正方形面積與邊長的差為14;30〔60進位制數,即14(60)+30=870〕,求正方形邊長。 這相當於求解方程 x2- p x= q(此時 p=1, q=870)。巴比倫人的解法是依次計算

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得到解為30。這與現代用公式解這類方程的過程一致(但他們尚無負數概念,解方程只求正根)。在公元前1600年前的一塊泥板上,記錄了許多組畢達哥拉斯三元數組(即勾股數組,(見彩圖)。據考證,其求法與希臘人丟番圖的方法相同,即取定兩正整數 u、υ,令

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b=2 uυ

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則必。

巴比倫人還討論了某些三次方程和可化為二次方程的四次方程。

巴比倫的幾何屬於實用性質的幾何,多採用代數方法求解。他們有三角形相似及對應邊成比例的知識。用公式

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(с為圓的周長)求圓面積,相當於取π=3。在一塊約公元前1600年的泥板上,記有

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的近似值 1+24/60+51/602+10/603=1.4142155。

巴比倫人已掌握計算簡單平面圖形面積和簡單立體體積的方法,如用公式max 求高為 h的平截頭方錐(下底面積α^2,上底面積b^2)的體積。巴比倫人在公元前 3世紀已較頻繁地用數學方法記載和研究天文現象,如記錄和推算月球與行星的運動,他們將圓周分為360度的做法一直沿用至今。

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