特點
婚配製度主要受資源（尤其是食物）的豐盛程度和個體對配偶的控制能力影響。例如白臉山雀的幼鳥，每天要吃許多蟲子，故其雙親必須很好地協作，否則其後代便無法生存。由於雄鳥把大量精力用於哺育後代，所以無力顧及其他雌鳥，於是形成了單配偶制。這種一雄一雌的單配偶制，在鳥類中十分普遍。許多鹿類的幼體靠母獸哺育，雄獸在這方面的作用相對減少，它主要負責保護雌獸和幼體，或占領一塊領地，因此，在社群中占優勢的雄性往往占有幾個雌性個體。
這種一雄多雌的多配偶制在哺乳動物（尤其是有蹄類）中很普遍，一雄多雌制的雄獸常比雌獸的個體大。還有一雌多雄的多配偶制，如一種斑鷸的雌鳥能產幾窩卵，由幾隻雄鳥孵化和育雛，它對幼鳥卻很少照料。在一雌多雄制的鳥類中，雌鳥個體通常大於雄鳥，而且更富於進攻性。多配偶制中還有一種特殊的亞類型，稱為混交制，即無論雌性還是雄性，都可與一個或多個異性交配，而不形成固定的對，但不是無目標無規則的亂交。動物的婚配製度具有一定的可塑性，它取決於食物的分布和保證情況、保衛資源和進行婚配消耗的能量和種群密度諸因素。與動物的婚配製度相仿，多數陸生植物和海洋藻類也具有雌雄同花、雌雄同株異花或雌雄異株等各種性別關係，稱為性別系統（sexualitysystem）。
