哪三族？
漢語大詞典對三族的解釋有幾種說法。
(1)謂父、子、孫。《周禮·春官·小宗伯》：”掌三族之別，以辨親疏。“鄭玄註：”三族，謂父、子、孫。“《儀禮·士昏禮》：”惟是三族之不虞，使某也請吉日。"鄭玄註：”三族，謂父昆弟、己昆弟、子昆弟。按，前注據父言之，故云子、孫後注據子言之，故云己與子，二注義同。“參閱孫詒讓《周禮正義》。
(2)謂父族、母族、妻族。《大戴禮記·保傅》：”三族輔之。”盧辯註：“三族，父族、母族、妻族。“《莊子·徐無鬼》：”夫與國君同食，澤及三族，而況父母乎!成玄英疏:三族，謂父母族、妻族也。“《後漢書·楊終傳》：”秦政酷烈，違啎天心，一人有罪，延及三族。“李賢注引《漢書音義》：”父族、母族、妻族也。“
(3)謂父母、兄弟、妻子。《史記·秦本紀》：”法初有三族之罪。“裴駰集解引張晏曰：”父母、兄弟、妻子也。“
若是說法二，那么夷三族好像重一些。
文獻說明
按照《大戴禮記》的說法：“三族，父族，母族，妻族也。”秦王朝殺人如麻，法家當政，殘刑酷法。早在秦始皇之前，秦國便有了“族誅”的刑法，商鞅被滅族就是例證。“夷三族”、“鑊烹之刑”、“抽筋”等等，卻是始於秦始皇。《史記·秦本記》說：“法初有三族之罪。”之後，從“夷三族”逐步發展到“夷五族、九族”。大法家商鞅被秦惠文王：“車裂並滅其族。”這裡的滅其族，當為沒出五服的族人全部被殺，不僅僅是商鞅全家。大法家李斯被他親自推上皇位的秦二世胡亥下令：“遂具斯五刑論，腰斬於鹹陽市…夷三族。”李斯是被五刑處死的，“腰斬”只是最後一道刑法。五刑慘無人道，目不忍睹：“當三族者，皆先黥、劓，斬左右止，笞殺之，梟其首，其骨肉於市；其誹謗，詈詛者，又先斷其舌。”即：被夷三族的，都是先在其臉上用墨汁刺字，剜去鼻子，砍去左右臂，用鞭子抽死，再割下頭，把骨肉模糊的屍體棄於大街上；行刑期間，如果有人喊叫謾罵，就先拉掉他的舌頭。被殺的除李斯一家外，還有李斯父親一家，母親一家和妻子一家啊……可憐這位為建立秦王朝出謀劃策、功蓋天地的操盤手，竟落得如此下場！臨刑前他拉著一個兒子的手說：“吾欲與若復牽黃犬，俱出上蔡東門逐狡兔，豈可得乎！“
與誅三族區別
誅三族和夷三族基本上是一個意思，沒什麼大區別。可以聯稱誅夷三族為誅字：把罪人殺死：害民者～。～滅。～鋤。～戮。伏～。夷字:弄平：～為平地.。消滅：～滅。族～（誅殺犯罪者家族）。 夷三族系秦、漢時代之刑名。漢興之初，雖有約法三章，網漏吞舟之魚。然其大辟，尚有夷三族之令。令曰：“當三族者，皆先黥，劓，斬左右止，笞殺之，梟其首，菹其骨肉於市。其誹謗詈詛者，又先斷舌。”故謂之具五刑。彭越、韓信之屬皆受此誅。
