本-古理安的原名加格林（Gruen），他年輕時是一個熾熱的猶太復國主義者，1906年他來到巴勒斯坦。首先他做記者，他的政治生涯開始時他改用了本-古理安這個猶太名字。1915年他在美國紐約認識了他的來自俄羅斯的夫人波拉·本-古理安，他們於1917年結婚，後來他們共有三個孩子。1918年他們回到巴勒斯坦，1921年他組織了以色列總工會。
到以色列建國為止本-古理安是猶太復國主義的工人階級派中的首要領導人，1930年他創建了以色列工黨。以色列建國後的前三個十年中該黨是以色列的執政黨。
在以色列建國前本-古理安代表著猶太復國主義者中比較溫和的一派，他的哈加拿組織（後來改編為以色列國防軍）經常與當時的英國占領政府發生關係，有時幫助英國人逮捕激進的猶太人組織，有時與梅納赫姆·貝京的伊爾貢組織合作反抗英國占領政府。
本-古理安於1948年1月25日被選為以色列總理。當時以色列決定解散所有的武裝組織建立一支統一的軍隊。當伊爾貢組織不自行解散時本-古理安下令轟炸和擊沉了一艘為伊爾貢組織運送武器的船，這件事至今為止在以色列被爭論。1953年他宣布他想要撤離政治，但實際上1954年當他“退休”期間他依然一直在操縱著以色列的政治。1965年他與工黨吵反，此後他與摩西·達揚和希蒙·佩雷斯成立了一個新的黨。
1970年本-古理安完全撤出政治。
