簡介
隨著人們的居住環境在人口迅速增長所造成的壓力下不斷惡化，人居問題便越來越受到人們的關注。目前，無論是已開發國家還是開發中國家，在人居領域都面臨著一些同樣的問題：擁擠、提供基本服務的經費不足、缺少適當的住房、基礎設施每況愈下等等；全世界有40%至50%的城市居民居住在貧民窟中；整個人類住區（城鎮和鄉村）有10多億人缺少住房或居住條件十分惡劣，至少有1億人無家可歸，有6億人生活在各種危害健康和生命的境況中。
面對人類住區的種種挑戰，為了喚起各國政府和全社會對解決人居問題的重視，號召全世界為人居發展作出努力，1985年12月17日，第四十屆聯大一致通過決議，確定每年10月的第一個星期一為世界住房日（世界人居日），並每年確定一個主題。
現狀
國際住房日聯合國為每年的世界人居日定一個主題，慶祝活動的主辦城市也不同，住房作為人類生存發展的基本需求，在不同的經濟發展階段有著不同的要求。隨著各國工業化程度的加快，非農業經濟活動的比重逐步上升，城鎮人口呈穩定增長的趨勢。20世紀初，生活在城市中的人口僅為世界總人口的百分之五，然而世界總人口的百分之四十五，即25億人生活在城市裡。據統計，世界城市化水準2025年將達到百分之六十七。而在有些地區，如拉丁美洲地區，就有百分之七十三的人口居住在城市，到2025年，這一比例將達到百分之八十五。有專家指出，人口增長迅速與城市發展緩慢之間的矛盾，將導致未來的世界城市地區人口日益擁擠。
2003年世界人居日的主題是“保障城市的用水與衛生”，主辦城市是巴西的里約熱內盧。確定這一主題是為了引起人們對城市用水和飲水衛生的重視，因為全世界的城市用水狀況遠比官方公布的情形要嚴重得多。”在非洲，三億城市居民中約有一半人得不到足夠的用水，1.8億人的用水衛生得不到保證。
歷年世界住房日的主題
1986年：住房是我的權利 (Shelter is My Right)。
1987年：為無家可歸者提供住房 (Shelter for the Homeless)。
1988年：住房和社區 (Shelter and Community)。
1989年：住房、健康和家庭 (Shelter, Health and the Family)。
1990年：住房和城市化 (Shelter and Urbanizatin)。
1991年：住房和居住環境 (Shelter and the Living Environment)。
1992年：持續發展住房 (Shelter and Sustainable Development)。
1993年：婦女與住房發展 (Women and Shelter Development)。
1994年：住房與家庭 (Home and the Family)。
1995年：住房－－鄰里關係 (Our Neighbourhood)。
1996年：城市化、公民的權利與義務和人類團結 (Urbanization, Citizenshipand Human Solidarity)。
1997年：未來的城市 (Future Cities)。
1998年：更為安全的城市 (Safer Cities)。
1999年：人人共有的城市 (Cities for All)。
2000年：婦女參與城市管理 (Women in Urban Governance)。
2001年：沒有貧民窟的城市 (Cities without Slums)。
2002年：開展城市間的合作 (City to City Cooperation)。
2003年：保障城市的用水與衛生。
2004城市—農村發展的動力
2005千年發展目標與城市
2006城市--希望之鄉
2007安全的城市，公正的城市
20082008年的和諧城市
2009我們城市的未來規劃
2010城市，讓生活更美好
