簡介
向日葵8號日本在1977年發射了“向日葵”系列中的第一顆衛星。向日葵8號將與預定2016年發射的“向日葵9號”氣象衛星一起，取代現在使用的“向日葵6號”和“向日葵7號”衛星。
性能
“向日葵8號”能傳送彩色衛星圖像，觀測頻率在軌的向日葵7號衛星的每30分鐘一次縮短至10分鐘一次，在日本周邊更能縮短至2分半一次。雲層畫像也將從過去的5種大幅增加至16種，解析度也將提高。通過“向日葵8號”能及時觀測到發展迅速帶來暴雨的雲層，詳細掌握海面水溫分布和火山灰的擴散情況，並有望提高對颱風、暴雨等災害的預報精確度。
運載火箭
向日葵8號氣象衛星機身部分是全長約53米的火箭中除去安放衛星的尖端部分的約40米部分，被分成第一節和第二節。每節均為直徑約4米的圓筒形，為了防止燃料中液態氫和液態氧的蒸發，表面覆蓋著橘色的隔熱材料。
發射到空中時，第一節和第二節按順序依次分離，並向日本的東南偏東方向上升，預計約28分鐘後在太平洋赤道上空附近與“向日葵8號”完全脫離。
發射
當地時間2014年10月7日，日本宇宙航空研究開發機構和三菱重工業公司宣布，當天14時16分（台北時間13時16分）在鹿兒島縣種子島宇宙中心利用H2A火箭成功發射了“向日葵8號”氣象衛星。這將是2006年2月“向日葵7號”升空以來日本首次發射氣象觀測衛星。“向日葵8號”將在發射約一周后進入高度約3.58萬公里的赤道同步軌道，經測試後於2015年7月前後正式投入使用。
