北阿波羅

北阿波羅是指在康沃爾郡鋪設一條以光速傳輸信號的雙層鎧裝OALC-4 SPDA光纜，這個項目命名為“北阿波羅”(Apollo North)。

概述

阿波羅光纜內部構造

在康沃爾郡一條以光速傳輸信號的雙層鎧裝OALC-4 spda光纜正在鋪設之中，這個項目名為“北阿波羅”(Apollo North)，投資總額達2.5億英鎊。多數人或許認為，網際網路數據是由衛星傳遍世界各地的。事實上全球90%的網際網路通信量是由龐大的光纜網路承擔，它們如蛇一般蜿蜒於數千英里的海底。“阿波羅”光纜可以傳輸相當於兩億個電話信號的數據。由於一條光纜的數據傳輸容量在20年裡提升了8萬倍，可以輕易看到網際網路大規模擴展的來源地。

結構原理

阿波羅雙層鎧裝光纜的速度皆是拜兩台超高能雷射器所賜，一台在英國的康沃爾海灘，另一台在美國紐約，它們能以光速使信號通過光纖傳輸。由於目前尚無一種光源足夠強大，維持如此遠距離的數據傳輸強度，所以，工程師每隔30英里安裝一台中繼器用以增強信號。每台中繼器的成本為100萬英鎊，由流經光纜的1萬伏電流供電。
中繼器龐大而持續的電力也是一個工程師團隊每天二十四小時小心翼翼維護這個光纜站的原因。他們任何一個小的失誤都有可能令整條系統的數據傳輸陷入中斷，造成重大經濟損失。阿波羅工程師本·伯恩斯(Ben Burns)說因為無法確定它是否關閉，你不想向下看光纜的終端。即便它處於啟動狀態，雷射器也不過像是一個僅僅露著微光的小孔，你根本看不到。

通信樞紐

一條超高速雙層鎧裝光纜如今隱藏於英國康沃爾郡海灘地面以下6英尺處，如果這條光纜被恐怖分子發現並遭到損壞，那么全英網際網路將陷入癱瘓。世界上最繁忙的兩個網際網路樞紐是紐約和倫敦，而將這兩座城市連在一起的則是9條光纜。這9條光纜構成了大西洋最新和最先進的海底光纜系統。這套系統的功能強大，即便其他8條光纜同時癱瘓，那一條光纜也完全可以承擔倫敦和紐約雙向網際網路通信量！整個光纜系統蔓延3800英里，一頭是紐約，另一頭則是康沃爾沙灘，令這個英國海岸的偏遠角落成為整個世界最重要、最強大的通信樞紐。

位置隱秘

由於擔心遭到恐怖分子破壞，海底光纜的準確位置屬於機密。光纜從海灘下面經過，蜿蜒穿過後面的山丘，

英國海岸邊的一個重要海底光纜樞紐

到達一處毫無特點的山洞，山洞上面是一個像手術室一樣乾淨的控制室。從沙灘幾乎不可能到達控制室。唯一的通道是一條蜿蜒曲折的公路，將一個小村莊與另一個連在一起。但是，只要在一條無任何標記的車道拐彎，那么一個農莊和有關光纜系統的線索便會出現在我們眼前。
路面突然發生變化——如果不清楚半英里以外是什麼地方，你或許納悶為何這樣小的一個偏遠山村居然有如此高質量的車道。繼續開車前行，你會看到一個木門，它與周圍的鄉村環境是如此的和諧。如果找對位置，你會在附近發現一個安全碼盤，只要輸入正確的密碼，木門就會打開。門後是一棟不起眼的建築，但卻是英國功能最強大網際網路連線設施所在地。整個系統的統計數據是驚人的。

主要特點

光纖直徑

光纖直徑只有頭髮絲粗，真正的光纜本身其實並不比我們常用的橡膠軟管更粗。但裡面的8根光纖(每根光纖的直徑只有一根頭髮絲粗)卻足以給2000萬人帶來他們所需要的頻寬。一條光纜每秒可以輸送3.2太位(Terabit)數據，完成從英國到美國來回7600英里的旅程僅需0.00072秒。以這種令人難以理解的數據傳輸速度來看，它幾乎比英國通訊辦公室 (Ofcom)今年測量的英國家庭每秒3.6 Mbps的平均寬頻速度快一百萬倍。這裡每個月的電費高達2.5萬英鎊也就不足為奇了。

北阿波羅

光纜容量

光纜容量成倍增長儘管自19世紀晚期以來，有多條海底光纜連線英國和美國，但在1956年前，這些光纜只能處理摩爾代碼。後來，經過升級，它們可以同時處理36個電話的信號。1988年隨著第一套光纖系統的引進，英國通信發展出現了飛躍——忽然之間，一條光纜可以同時傳輸2500個電話信號。上世紀90年代中期，在採用了可增強雷射信號的光學放大器以後，一條光纜的容量相當於6000萬部電話。 “阿波羅”光纜可以傳輸相當於兩億個電話信號的數據。由於一條光纜的數據傳輸容量在20年裡提升了8萬倍，可以輕易看到網際網路大規模擴展的來源地。

未來容量

5年後或出現容量不足，從技術上講，這一目標是符合現實的。儘管我贊同TeleGeography的分析，可即便跨大西洋光纜可以達到預期容量，網際網路正變得日益全球化，所以，輸往美國的數據能量將會下降，因為我們獲得的內容將通過其他路線更多來自於歐洲。更大的疑問是哪一方將為其‘埋單’？如果2014年確實出現容量不足的問題，那么必須鋪設新的光纜。這些工程的造價將遠遠超出當前路線所能覆蓋的頻寬速度。埃利奧特說，光纜運營商已經意識到這個問題：“從現在到2014年，將有那么一段時間買家會意識到傳輸數據開始變得緊俏——我們處於一塊未知的土地上，對未來發生的一切充滿了好奇心。”

維修保養

維護設備

即便技術屬於尖端，但海底光纜始終在遭受損壞，或是被過往漁船，或是被拋錯地方的船錨。一旦發生這種情況，數百萬用戶的網路連線會立即中斷，更不用提由此造成的重大經濟損失。此時，只能指望一些船隻(如1.2萬噸重的“海哨”號)發現故障並展開快速修復。“海哨”號(Wave Sentinel)是大西洋四艘處於長時間待命狀態的船隻之一，它們可以對方圓4000萬平方英里的光纜故障進行修復。此類修復的成本一般超過50萬英鎊。一旦光纜斷裂，便將付出慘痛代價。但是與那些光纜帶來的經濟效益相比，這種損失只是小巫見大巫。光纜斷裂的頻率超出很多人的想像。

遙控作業船

維護人員

考驗船員的體力和耐心，“海哨”號工程師喬治·哈姆斯(George Hams)說：“我們會用探錨去抓水面以下數英里的相對小的光纜，你或許認為這種方法難以奏效，可它的確管用。”為避免拋下的探錨無所收穫，絞車上會安裝先進的感測器，用以監控光纜的拉力。只有在拉力大大增強，顯示目標所在位置時，探錨才能滿載而歸。無論是遙控潛水器，還是探錨，一旦發現斷裂的光纜，出現故障的一端會被拉升到水面，盤在甲板上工具上，然後，船員開始重新將它們接起來，這是一項勞神費力的工作，需要準確性，壓力面前要保持一顆平常心。在巨浪滔天的海上，已經工作幾個星期的船隻還要去修復故障光纜，此時一切將變得更加艱難。正如哈姆斯所說一旦船員準備去修復拉到船上的光纜，他們會花幾分鐘時間集中精力，讓緊張的心情平復下來。這是一項要求高超技藝的精細活。

頻遭破壞

如果2014年出現容量不足的情況，那么堪稱天衣無縫的改道傳送的時代將就此結束，這樣一來，英國將面臨當前許多國家經歷的窘境，對數據流量路線沒有別的的選擇。在這些國家，光纜斷裂會帶來諸多大麻煩。海底是地球上利用程度最低的區域之一。儘管漁業活動和船錨是當前光纜斷裂的主要原因，但海底地震和火山也頻頻威脅著它們的安全。這些事故會造成難度最大的修復活動，因為它們有時會將深海光纜埋於碎石下面數百米處，使得重新找到光纜進行維修幾乎成了不可能的事情。 不管網際網路技術取得怎樣的進步，家庭網際網路接入發展多么迅速，有些事情永遠不會改變。