人物生平
早年經歷
劉義康是東晉權臣劉裕第四子，十二歲便被父親任命為冠軍將軍、豫州刺史，督豫州、司州、雍州、并州四州軍事。
元熙二年（420年），劉裕以宋王之爵入朝，準備接受晉廷禪讓。劉義康負責留守壽陽（宋國國都、豫州州治，在今安徽壽縣），後又兼領司州刺史，加督徐州鍾離郡、荊州義陽郡軍事。是年，劉裕代晉稱帝，建立南朝宋，史稱宋武帝。劉義康作為皇子，被封為彭城王 ，食邑三千戶，並進拜右將軍。
外歷方伯
永初三年（422年），劉義康改任南豫州刺史，監南豫州、豫州、司州、雍州、并州五州軍事。是年，劉裕病逝，太子劉義符即位，史稱宋少帝。劉義康又改任南徐州刺史，並以使持節的身份都督南徐州、兗州及揚州晉陵郡軍事。
元嘉元年（424年），宰相徐羨之、傅亮、謝晦廢黜劉義符，改立劉義隆為皇帝，史稱宋文帝。劉義康則進拜驃騎將軍，加授散騎常侍，並增食邑二千戶，獲賜鼓吹一部。
元嘉二年（425年），劉義康進拜開府儀同三司，仍鎮京口（南徐州州治，在今江蘇鎮江）。
元嘉三年（426年），劉義隆在朝中誅殺徐羨之、傅亮，親自討伐時任荊州刺史的謝晦，並決定由劉義康接掌荊州。 劉義康遂由京口入朝，與揚州刺史王弘一同負責留守事宜。 不久，謝晦兵敗被殺。劉義康以荊州刺史之職出鎮江陵（荊州州治，在今湖北荊州），並持節都督荊州、湘州、雍州、梁州、益州、寧州、南北秦州等八州軍事。
入朝為相
元嘉六年（429年），劉義康因王弘上表推薦而獲徵召入朝任侍中、都督揚南徐兗三州諸軍事、司徒、錄尚書事，領平北將軍、南徐州刺史，與王弘共輔朝政，不過其時王弘多病而且常常表現謙讓，故朝事基本上都由義康決定。
元嘉九年（432年），王弘去世，劉義康更領其揚州刺史一職。 宋文帝常年寢疾，屢經危殆。劉義康提醒宋文帝：如果宋文帝病逝，檀道濟將難以控制。於是，在元嘉十二年（435年），宋文帝下詔讓檀道濟入朝。同年，加封劉義康為太子太傅。
元嘉十三年（436年），宋文帝病重，一直認為檀道濟是在養寇自重。 宋文帝又想起了劉義康的提醒，司空檀道濟在宋文帝死後，將難以控制。遂召檀道濟入京處死，並殺檀道濟諸子及大將高進之等。第二天，便大赦天下。（ 注意：根據成書時間，《宋書》的可信度明顯高於《南史》。《宋書》將誅檀之事的記錄在《宋書·文帝紀》 、《宋書·列傳第三·檀道濟傳》 ，但在劉義康的傳記——《宋書·列傳第二十八》卻完全沒有提及誅檀之事。 ，說明宋文帝才是誅殺檀道濟的中流砥柱。）為了慶祝檀道濟在三月己未的伏誅，次日（三月庚申），宋文帝下令大赦天下。
劉義康，喜歡吏職，銳意文案，糾剔是非，莫不精盡。劉義康所奏的都得允許，而刺史以下官員都由義康決定任免，甚至連生殺大事常由義康決定。由是朝野輻湊，勢傾天下。劉義康亦自強不息，無有懈倦。謙虛謹慎，禮賢下士，又聰識過人，一聞必記，常所暫遇，終生不忘。劉義康也入宮盡心侍奉兄長，內廷和外朝各事都由義康所決定。太祖有虛勞疾，寢頓積年。劉義康服侍宋文帝吃藥，盡心衛奉，湯藥飲食，非口所嘗不進。有時，劉義康連夜不寐，數日不解衣。內外眾事，皆專決施行。
元嘉十六年（439年），進大將軍，領司徒，辟召掾屬，與宋文帝嫌隙加深。
主相生嫌
不過，劉義康為人率性而行，不作避嫌，又因劉義康權傾朝野，各處進貢物品時都會將最好的送到義康府，較次的才給皇帝。而義康親信的左長史劉斌、從事中郎王履、主簿劉敬文及祭酒孔胤秀見宋文帝病重不但表示應該冊立長君，請劉義康準備顧命詔書，而且還在劉義康不知情下到尚書儀曹那裡取晉康帝繼位往事的資料，宋文帝病好後都知道這些事。劉斌等也結為朋黨支持為相的義劉康，圖將其推上帝位，遂誣陷盡忠於國的異己者，令其獲罪被黜。於是皇帝和宰相之間就生了嫌隙。
劉義康曾經想讓劉斌任丹陽尹，但話未說完宋文帝就察覺其心意，立即就決定讓劉斌任吳郡太守。後來會稽太守羊玄保求還朝，劉義康又想讓劉斌接任，特地去向宋文帝詢問繼任人選，宋文帝當時還未想好，但倉卒之間還是說已決定了用王鴻。而自元嘉十六年（439年）秋季起，宋文帝再也沒有去過劉義康的東府，宋文帝至此見帝相之間的矛盾已經趨於明顯，擔心會生大禍，於是就元嘉十七年（440年）收殺劉義康的親信劉湛、劉斌等一干人，又流放了劉湛黨羽何默子等，廢王履於家。當日，劉義康在中書省，在收到文帝所宣布劉湛等人的罪狀後，便上表求退。宋文帝遂改劉義康都督江州諸軍事、江州刺史，出鎮豫章。
元嘉十八年（441年），劉義康到豫章辭任刺史，文帝加增督交廣二州湘州之始興諸軍事。
涉反罹禍
元嘉二十二年（445年）十一月，徐湛之告發范曄、孔熙先等密謀擁立劉義康，於是范曄等以謀反罪被處死刑，劉義康被廢為庶人，流放至安成郡，更命寧朔將軍沈邵為安成公國相，領兵防守。
元嘉二十四年（447年），胡誕世等人在豫章叛變，圖立劉義康為帝，但很快被鎮壓。當時江夏王劉義恭上書稱劉義康有怨言，動搖人心，建議流放到更偏遠的廣州。宋文帝聽從並命沈邵領廣州事，但劉義康未出發沈邵就去世，遂一直留在安成郡。
元嘉二十八年（451年），北魏大軍南下至長江以北的瓜步，南朝形勢嚴峻，劉義隆深怕有異心的人會趁亂推舉劉義康反叛，遂命中書舍人嚴龍帶毒藥賜死他。劉義康以佛教稱自殺者不得再世為人而拒絕服藥，嚴龍遂以被子悶死他，享年四十三，以侯爵禮節在安成郡下葬。
宋孝武帝大明四年（460年），女兒劉玉秀等人上書請求讓其還葬宗族墓群，得到批准。宋前廢帝時更獲恢復宗籍，但在宋明帝時又被追廢為庶人。
性格特徵
劉義康生性喜歡處理官職事，處理公文都十分專心，查察人事對錯時亦顯得明鑑詳盡。劉義康任相時雖權傾朝野，但也沒有懈怠，每天有數百輛車到東府求見，即使前來的人地位卑微，劉義康也會接見他。他也愛惜官爵，一直都沒有用官位或封爵去賄賂人，但凡朝中有才之士都會招其入自己府下，而其府中無能或忤逆其意的都會調到朝中，故其手下屬官都盡心做事。他亦曾批評王敬弘及王球等人“坐取富貴”。
劉義康記憶力過人，聽過的話和遇到的事都不會忘記，而且常常在眾人聚會時炫耀自己的記憶能力，眾人亦佩服他。
劉義康與宋文帝原本關係不錯，宋文帝長年患病時，劉義康就衣不解帶、通宵達旦地盡心侍奉，進獻的食品和藥物都先試一口。但《宋書》亦載義康“闇於大體，自謂兄弟至親，不復存君臣形跡”，他曾在未向朝廷報告下私自設六千人的部曲；冬季時進貢的柑子，上好的都送到東府，次等的才送進宮，不知情的文帝因而嘆息該年的柑不好，劉義康就命人到府中拿上好的柑進宮，都比宮中的柑大三寸。
人物評價
沈約：① 襄陽龐公謂劉表曰：“若使周公與管、蔡處茅屋之下，食藜藿之羹，豈有若斯之難。”夫天倫由子，共氣分形，寵愛之分雖同，富貴之情則異也。追味尚長之言，以為太息。 ②彭城王照不窺古，本無卓爾之資，徒見昆弟之義，未識君臣之禮，冀以此家情，行之國道，主猜而猶犯，恩薄而未悟，致以呵訓之微行，遂成滅親之大禍。
李延壽：夫天倫猶子，分形共氣，親愛之道，人理斯同；富貴之情，其義則舛。善乎龐公之言。比之周公、管、蔡，若處茅屋之內，宜無放殺之酷。觀夫彭城、南郡，其然乎？
湯鵬：劉義康不見淮南厲王事，是以獲罪；寇準不讀《霍光傳》，其功不終：短其術而陋者也。
親屬成員
父母
•父親劉裕，南朝宋開國皇帝，史稱宋武帝。
•母親王氏，劉裕的妾室，南朝宋建立後封修容，文帝時進封彭城王太妃。
兄弟
劉裕共生七子，劉義康排行第四，有三個哥哥、三個弟弟。
劉義符，南朝宋第二位皇帝，史稱宋少帝，在位兩年，被徐羨之等廢為營陽王，隨即被殺。
劉義真，封廬陵王，官至司徒，少帝時被徐羨之等廢為庶人，隨即被殺。
劉義隆，南朝宋第三位皇帝，史稱宋文帝，在位三十年，最終被太子劉劭弒殺。
劉義恭，封江夏王，官至太宰，宋前廢帝（文帝孫）在位時與柳元景等密謀廢立，事泄被殺。
劉義宣，封南郡王，官至丞相、荊湘二州刺史，宋孝武帝（文帝子）在位時起兵叛亂，兵敗被殺。
劉義季，封衡陽王，官至征北大將軍、徐州刺史，劉義康被廢后終日酗酒，是兄弟七人中唯一善終者。
1.劉義符，南朝宋第二位皇帝，史稱宋少帝，在位兩年，被徐羨之等廢為營陽王，隨即被殺。
2.劉義真，封廬陵王，官至司徒，少帝時被徐羨之等廢為庶人，隨即被殺。
3.劉義隆，南朝宋第三位皇帝，史稱宋文帝，在位三十年，最終被太子劉劭弒殺。
4.劉義恭，封江夏王，官至太宰，宋前廢帝（文帝孫）在位時與柳元景等密謀廢立，事泄被殺。
5.劉義宣，封南郡王，官至丞相、荊湘二州刺史，宋孝武帝（文帝子）在位時起兵叛亂，兵敗被殺。
6.劉義季，封衡陽王，官至征北大將軍、徐州刺史，劉義康被廢后終日酗酒，是兄弟七人中唯一善終者。
子女
•兒子
劉義康共有六個兒子，除兩人早逝外，其餘皆在元嘉末年的元兇之亂中被劉劭殺害。
劉允，封泉陵縣侯，後被廢為庶人，流放安成郡，元兇之亂時遇害。
劉肱，流放安成郡，元兇之亂時遇害。
劉珣，流放安成郡，元兇之亂時遇害。
劉昭，早逝。
劉方，早逝。
劉曇辯，流放安成郡，元兇之亂時遇害。
1.劉允，封泉陵縣侯，後被廢為庶人，流放安成郡，元兇之亂時遇害。
2.劉肱，流放安成郡，元兇之亂時遇害。
3.劉珣，流放安成郡，元兇之亂時遇害。
4.劉昭，早逝。
5.劉方，早逝。
6.劉曇辯，流放安成郡，元兇之亂時遇害。
•女兒
劉義康的女兒，史籍記載的有兩人：
劉氏，嫁謝約。
劉玉秀
1.劉氏，嫁謝約。
2.劉玉秀
史籍記載
《宋書·卷六十八·列傳第二十八·武二王》
《南史·卷十三·列傳第三·宋宗室及諸王上》
