正文
鍋爐送入汽輪機的蒸汽，作功以後排入凝汽器凝結成水，這就需要一種冷卻介質，通過冷凝器管與冷凝器中的蒸汽進行熱交換。火電廠一般是採用水作為冷卻介質，所以所用水稱為冷卻水。一般百萬千瓦火電廠如採用循環供水，其補充水仍要1米3 /秒。建在江、河、水庫及沿海附近水源豐富地區的火電廠，一般是利用江水、河水、水庫水以及海水作冷卻水，經冷凝器熱升溫後仍排入水源。這種供水方式稱為一次循環供水，又稱直流供水。
建在水源缺乏地區的火電廠，冷卻水升溫後須經冷卻循環使用，稱為循環供水方式。用於升溫後的冷卻水再冷卻的構築物有冷卻池、噴水池和冷卻塔 3種。冷卻塔分為自然通風冷卻塔和機力通風冷卻塔兩種。自然通風冷卻塔又分雙曲線型冷卻塔和開放式冷卻塔兩種。對於小型電廠，一般採用冷卻池；對於大型電廠，多採用雙曲線型冷卻塔和機力通風冷卻塔。
建在水源十分缺乏，而煤炭資源又較為豐富地區的電廠，可直接採用空氣冷卻。採用這種冷卻方式的機組，效率比較低，在高溫季節還要限制部分電能輸出。
一座電廠採用何種冷卻系統，需根據電廠的地區條件，考慮確保發電安全性及經濟性等因素確定。
配圖
循環水主要有工業和家用兩種，主要目的都是為了節約用水。
工業循環水主要用在冷卻水系統中，所以也叫循環冷卻水。因為工業冷卻水占總用水量的90%以上。
家庭循環水主要用在熱水器上。
循環冷卻水系統流程圖