狹義
概念
公共空間是指那些供城市居民日常生活和社會生活公共使用的室外空間。它包括街道、廣場、居住區戶外場地、公園、體育場地等。根據居民的生活需求，在城市公共空間可以進行交通、商業交易、表演、展覽、體育競賽、運動健身、消閒、觀光遊覽、節日集會及人際交往等各類活動。公共空間又分開放空間和專用空間。開放空間有街道、廣場、停車場、居住區綠地、街道綠地及公園等，專用公共空間有運動場等。
也指公共設施用地的空間，例如城市中心區、商業區，城市綠地等。
構成規劃
公共空間城市公共空間由建築物、道路、廣場、綠地與地面環境設施
等要素構成。城市公共空間一般是在城市經濟與社會發展的過程中，由於居民生活的需要逐步建設形成。
城市公共空間除有各種使用功能要求外，其數量與城市的性質、人口規模有緊密關係。城市人口越多，城市公共空間的需求量也越大，功能也更複雜。城市人口規模大，也有條件設定更豐富內容的公共空間。
城市公共空間規劃設計的內容很多，包括總體布局和具體設計。它與城市規劃編制的各階段有密切關係．在城市總體規劃、詳細規劃和修建設計階段都應當作相應的規劃研究。城市公共空間的規劃設計在本質上屬於城市設計範疇，需要作城市設計，其目的是創造功能良好、城市空間有特色的環境。城市公共空間的重點是城市中心、幹道、廣場和公共綠地。
城市商業
公共空間商業活動是城市的重要功能之一，居民購買日常生活必需品如糧食、蔬菜、食品、家用器具、衣物及雜貨等，是有規律的活動，早在農業與手工業經濟社會已有發展，形成了零售和批發的集市貿易，並在城鎮出現了市場、商店和商業街。唐長安在城區布置供商業貿易集中活動的西市與東市。宋初東京汴梁仍承襲漢唐舊制設市場，但隨著商品經濟的發展，到北宋後期城鎮出現廠商業網點和商業街，從名畫《清明上河圖》可看出當時的汴梁街市的繁榮景象。南宋時的臨安(今杭州)的手工業、商業十分發達．各種官私店鋪遍布全城坊巷，形成分行業集中營業的行業街市。與商業相適應的各種服務行業如酒樓、茶館、客棧、瓦子、浴室等也同步發展，成為臨安商業網的重要組成部分。城鎮出現商業區是社會經濟發展的必然結果，工業生產進一步促進商業區的發展。我國和西方的城市都是一樣。歐洲在工業革命開始以後．城市發展迅速，出於改善城市衛生、防火安全和建築管理的需要， 出現了城市分區的思想。最早規定城市分區建設的是1894年德國法蘭克福(Frankfurt)，將城市分為工業區、商業區、住宅區與混建區。其後在各國的城巾建設和規劃中也開始採用商業區的規劃概念和手法。
商業區的內容、分布及形式
現代城市商業區是各種商業活動集中的地方，以商品零售為主體以及與它相配套的餐飲、旅宿、文化及娛樂服務。也可有金融、貿易及管理行業，商業區內一般有大量商業和服務業的用房，如百貨大樓、購物中心、專賣商店、銀行、保險公司、證券交易所、商業辦公樓、旅館、酒樓、劇院，歌舞廳、娛樂總會等。
商業區的分布與規模取決於居民購物與城市經濟活動的需求．人口眾多：、居住密集的城市，商業區的規模較大。根據商業區服務的人口規模和影響範圍，大、中城市可有市級與區級商業區，小城市通常只有市級商業區，在居住區及街坊布置商業網點，其規模不夠形成商業區。
商業區一般分布在城市中心和分區中心的地段，靠近城市幹道的地方。須有良好的交通連線，使居民可以方便地到達。商業建築分布形式有兩種，一種是沿街發展，另一·種是占用整個街坊開發，現代城市商業區的規劃設計，多採用兩種形式的組合，成街成坊的發展。西方國家的城市一般都有較發達的商業區，例如美國城市的鬧市區(downtown)，德國城市的商業區(Gcsch~fts—bezirk)。商業區是城市居民和外來人口經濟活動、文化娛樂活動及社會生活最頻繁集中的地方，也是最能反映城市活力、城市文化、城市建築風貌和城市特色的地方。
中心商務區
公共空間中心商務區(CBD，centralbusinessdistrict)在概念上與商業區有所區別，中心商務區是指城市中商務活動集中的地區。一般只是在工業與商業經濟基礎強大，商務和金融活動量大．並且在國際商貿和金融流通中有重要地位的大城市才有以金融、貿易及管理為主的中心商務區。中心商務區是城市經濟、金融、商業、文化和娛樂活動的集中地，眾多的建築辦公大樓、旅館、酒樓、文化及娛樂場所都集中於此。它為城市提供廠大量就業崗位和就業場所。
公共空間中心商務區一般位於城市在歷史上成形的城市中心地段，並經過商業貿易與經濟高度發展階段才能夠形成。例如上海，自鴉片戰爭後闢為港口商埠，經過一目年，發展到20世紀40年代，黃浦江西側外灘地區才形成上海市的中心商務區。1949年以後，由於上海市對國外商貿、金融功能的衰退，中心商務功能也隨之消亡。1988年國務院決定開放、開發浦東新區，並在陸家嘴發展金融中心及浦西黃浦區再開發，是振興上海市經濟和重建上海中心商務區的重要決策與措施。
歷史
公共空間一 公家空間：政治集會的場所
1949年以前，宏大的公共空間十分罕見，縱有一些公共表達的活動，大街是更加常見的場所，如1919年的五四學生運動、1947年的反飢餓、反內戰遊行。這一切在1949年得到徹底改變。建國前後，隨著中南海被確定為中央政府的落腳點，天安門城樓和天安門廣場的修繕、擴建就破土動工了。浩大的工程之後，在原來的帝王宮殿之前，赫然出現了一座舉世無雙的巨大廣場。
在首都的規劃問題上，蘇聯專家最終戰勝了梁思成等本土學者。天安門廣場附近拆舊建新的規模越來越大，更多宏大建築矗立起來，如人民大會堂、英雄紀念碑、毛主席紀念堂、國家博物館等等。連同修飾一新的天安門城樓，這裡成了整個國家的“公共空間”，見證了60年以來每一次的重大政治活動，例如開國大典、五次國慶閱兵、文革時期的大接見等。這裡是中國人“公共空間”的典型，所有的活動都是有組織、目標明確的。公共表達也是整齊劃一的。
在遠離首都政治心臟的地方，宏偉的廣場暫時還難以複製。革命政治功能的載體，於是被各式各樣的“禮堂”所取代。甚至在偏遠落後的鄉村，頂上一顆碩大紅五星的禮堂也並不少見。工人、農民、學生在勞作之餘，“集中”成了他們日常生活的一項重要儀式，聆聽最高指示、傳達中央精神、譴責帝國主義，等等。
公共空間二 公用空間：公園裡的百姓生活
1978年之後，自上而下的政治集會越來越少，廣場和禮堂里的政治儀式也慢慢從普通老百姓的生活中褪去。民眾空間逐漸擁有一定的自主性，成為“公用空間”，比如城市裡的公園開始重新活躍起來。很多在史無前例期間遭到破壞乃至關閉的公園，再次出現在人們的視野之中，例如北京市的北海公園、景山公園於1971年2月關閉，1978年3月重新開放。對於大部分老百姓來說，他們成群聚集在公園裡，不再是為了某種事先規劃的政治活動，而純粹是個人化的散步聊天、唱歌跳舞、交友戀愛。
更難能可貴的是，真正意義上的“公共活動”已經開始出現了。在當代中國藝術史上具有標誌性意義的星星畫展，就是在北京的北海公園舉辦。北島領銜的《今天》群體，在玉淵潭公園連續舉辦了兩次詩歌朗誦會，一次雖然天氣不好，依然有四五百名觀眾，另一次則有近千名。作為民刊的《今天》，還曾在紫竹院公園舉辦過一次作者與讀者的見面會。這種具有公共空間屬性的活動不僅空前，而且在後來很長一段時間裡也有絕後之勢。
即便是主題和過去並無二致的政治集會，公共表達也開始出現個性化的內容。1984年國慶三十五周年，在政府組織的天安門遊行活動中，北京大學學生打出“小平您好”的橫幅，據稱這完全是學生的自發行動。標語的內容雖然還是和領袖有關，但已經變成了對話式的問候，而不是膜拜式的萬歲。在這張著名的照片上，大學生們瀟灑的步伐、自由奔放的笑容給人留下深刻的印象，是我們對那個開放年代的重要記憶之一。
公共空間公共空間：期待從網路走進現實
從1990年代開始，“商業”成為中國社會的主流大潮，所有的東西都要為之讓步，包括曾經最為神聖的廣場和禮堂。不消說，各式各樣的禮堂早已褪去了政治的功用，尚有利用價值的，變成了歌舞廳、錄像廳、展覽館，而小城鎮的禮堂大多在歲月的風雨中日漸衰敗，終至坍塌。就連今天的天安門廣場，商業的身影也隨處可見。
國家引導並培育了人們對商業的熱愛，人們的公共意識也在同步消退。在改革開放之初，非常多普普通通的中國人都在思考“中國向何處去”這樣嚴肅的問題，而到了今天，人們都退回了自己的領地，這樣的問題甚至連知識分子也很少有人真正關心了。
現狀
公共空間受惠於經濟的騰飛，大到人口上千萬的大都市，小到幾千人的村鎮，形形色色的“新廣場”在中國大地遍地開花。它們的名字叫“人民廣場”、“市民中心”、“城市廣場”，不一而足。好像一場新時期的躍進比賽，它們的規模一個比一個巨大。
然而，這些地理名詞上的“公共空間”，與公眾活動大多數處於割裂狀態。一方面，其政治功能弱化，不再像過去那樣頻繁承擔浩大政治活動。另一方面，公眾自發的文化、休閒活動也很少在這些空間上演，更別說公共表達了。無可否認的是，這些廣場彌補了中國城市缺少公共空間的遺憾，卻大多流於政績工程、形象工程，與民眾的生活無關。
公共空間的雛形在虛擬空間出現
在現實的空間成為公家空間、公用空間、唯獨沒有成為公共空間的時候，從論壇到部落格再到郵件組，直至今天的豆瓣、飯否和Twitter，虛擬的公共空間開始出現。網路上的互動極其活躍，而且還推動了現實中公共空間的成長。各種網友聚會打破了年齡、職業和地域的界限，更多的是精神認同，而非外在的身份認同。
近公民社會的成長，得益於網路的十年培育。從最初觸目驚心的話語暴力到“打醬油”、“躲貓貓”，說明公共空間的話語規則逐漸形成。從虛擬的公共空間，到現實中的公共空間，可能只有一步之遙，也有可能是一道天塹。即使是天塹，迅速成長的公民們也終將跨越。
社會價值
中國人的公眾場所60年來歷經流變，，從“公家空間”，到“公用空間”，再到今天“公共空間”的初步萌芽。我們開始明白，真正意義上的公共空間，不在於其規模之大小，而在於其是否以人為本，服務於公眾生活，不只是政治表達的工具。
公共空間而按照哈貝馬斯的說法，公共空間的涵
義更加廣泛，它是指“政治權力之外，作為民主政治基本條件的公民自由討論公共事務、參與政治的活動空間”。他強調，在公共空間內，公民間的交往是以閱讀為中介、以交流為中心、以公共事務為話題的“公共交往”。顯然，我們距離哈貝馬斯的“公共空間”還遙遠。
