公元前87年漢昭帝即位

後元二年（前87），武帝幸五柞宮，病重。 後元二年（前87）二月，武帝病逝。 昭帝時年八歲，由霍光輔政。

武帝託孤

後元二年（前87），武帝幸五柞宮，病重。霍光問以後事。武帝說：立少子，君行周公之事。霍光推讓說：臣不如金日磾。金日磾亦說：臣不如霍光。武帝詔立弗陵為太子，又封霍光為大司馬、大將軍，金日磾為車騎將軍，上官桀為左將軍，受遺詔輔少主。御史大夫桑弘羊亦同受顧命。

武帝死

後元二年（前87）二月丁卯日，漢武皇帝劉徹崩於長安五柞宮，年七十一歲。入殯未央宮前殿。

昭帝立

後元二年（前87）二月，武帝病逝。大司馬大將軍霍光、車騎將軍金日磾、左將軍上官桀等遵照武帝遺詔，擁立太子劉弗陵即位，是為昭帝。昭帝時年八歲，由霍光輔政。改明年為始元元年。昭帝統治初期，因承武學奢侈余敝師旅之後，海內虛耗，戶口減半，乃繼續執行輕徭薄賦與民休息的政策。移民屯田，多次派兵擊敗、烏桓貴州，加強北方的防衛。社會經濟得到恢復，政治趨於安定。

匈奴入朔方

後元二年（前87），匈奴入擾朔方（今內蒙古杭錦旗北），殺掠吏民。漢派軍隊屯守西河（今內蒙古東勝東南），又派左將軍上官桀巡行北部邊境。