簡介
全球祭孔日儀式根據《禮記》<文王世子>的記載，早在周朝的時候，學校每年都要按四季釋奠於先師，來表示尊師重道之意。不過當時所謂的先師，並不是指特定的某一個人或某些人；凡是過去對教育有貢獻，目前已經過世的教師，都是師生祭祀的對象。
後來，由於孔子生前非常注重教育，在教育事業上的成就很高，影響極為深遠，所以釋奠的對象逐漸以孔子為主。到了隋朝，孔子被尊稱為“先師”以後，釋奠便成為祭孔典禮的專屬名稱了。
儀式
祭孔大典中的樂舞表演，繼承了上古時代漢民族祭祀天地和慶祝豐收與戰功的原始舞蹈形式，是集樂、歌、舞、禮為一體的廟堂祭祀樂舞，有“聞樂知德，觀舞澄心，識禮明仁，禮正樂垂，中和位育”之謂，是唯一保留下來的漢民族舞蹈，自古以來具有巨大的文化和藝術價值。因此在2005年被列入中國首批非物質文化遺產名錄。祭孔大典主要包括樂、歌、舞、禮四種形式，樂、歌、舞都是緊緊圍繞禮儀而進行的，所有禮儀要求“必豐、必潔、必誠、必敬”。大典用音樂、舞蹈等集中表現了儒家思想文化，體現了藝術形式與政治內容的高度統一，形象地闡釋了孔子學說中“禮”的涵義，表達了“仁者愛人”、“以禮立人”的思想，具有較強的思想親和力、精神凝聚力和藝術感染力，對於弘揚優秀傳統文化、營造和樂氛圍、構建和諧社會、凝聚民族精神具有不可替代的社會作用。
祭孔的最重要議程是三獻禮，主祭人要先整衣冠、洗手後才能到孔子香案前上香鞠躬，鞠躬作揖時男的要左手在前右手在後，女的要右手在前左手在後。所謂三獻，分初獻、亞獻和終獻。
初獻帛爵，帛是黃色的絲綢，爵指仿古的酒杯，由正獻官將帛爵供奉到香案後，主祭人宣讀並供奉祭文，而後全體參祭人員對孔子像五鞠躬，齊誦《孔子贊》。亞獻和終獻都是獻香獻酒，分別由亞獻官和終獻官將香和酒供奉在香案上，程式和初獻相當。
如今的曲阜祭孔大典共分為明故城開城儀式、孔廟開廟儀式、現代公祭和傳統祭祀四個部分。在音樂、舞蹈和服飾等方面都有了新的發展。首先是音樂新，在原有樂譜的基礎上，重新製作了開城、祭孔音樂，入了交響樂、合唱樂團的表現形式，意在達到磅礴大氣、震撼人心的藝術效果。其次是舞蹈新，大典參照《中國歷代孔廟雅樂》等有關文獻圖譜，對祭孔樂舞進行了重新編排，使其更具感染力。再者是服飾新，演出使用的明代服裝和道具經過重新設計製作，準確體現了明代祭孔的規模和盛況。更加古樸、莊嚴、凝重，展現了"千古禮樂歸東魯、萬古衣冠拜素王"的盛況。
歷史沿革
漢高祖十二年(西元前一九五)，漢高祖經過魯國，以太牢祭祀孔子。這是帝王祭孔的開始。
漢元帝(西元前四八－三三)徵召孔子第十三代孫孔霸為帝師，封關內侯，號褒成君，賜食邑八百戶，以稅收按時祭祀孔子。這是封孔子子孫為侯，以奉祀孔子的開始。
漢光武帝建武五年(西元二九)，派遣大司空宋宏到曲阜闕里祭祀孔子。這是帝王派遣特使祭孔的開始。
在此以前，所有祭孔典禮都在曲阜孔廟舉行，直到漢明帝永平二年(西元五九)，於太學及郡縣學祭祀周公、孔子。從此，中央政府所在地及各地方政府也都在學校中祭孔，祭孔成為全國性的重要活動。
漢明帝永平十五年(西元七二)，明帝赴曲阜，祭祀孔子及七十二弟子。這是祭孔有配享的開始。
自漢代以後，祭孔活動延續不斷。規模也逐步提升，明清時期達到頂峰，被稱為“國之大典”。清代，順治皇帝定都北京，他在京師國子監立文廟，內有大成殿，專門舉行一年一度的祭孔大典，並尊孔子為“大成至聖文宣先師”。祀禮規格又進化為上祀、奠帛、讀祝文、三獻、行三拜九叩大禮。
民間也有祭孔，直至中華民國結束統治大陸時期。1949年，中共政府在中國大陸建立政權以後，基本取消祭孔活動，被有些人認為是去中國化。在文化大革命時期，大搞批林批孔的運動，祭孔視為封建迷信而被禁止，很多孔廟的文物古蹟都被破壞。因此，很多祭孔的儀式、舞蹈很少有人知道。直到1984年，曲阜孔廟才恢復了民間祭孔。以後中國其他地區陸續開始祭孔的活動。
黑龍江省直到2007年，才舉行了第一次祭孔活動，還因此要特別到曲阜去學習一切禮儀及舞蹈。中央電視台從2005年開始直播曲阜的祭孔活動。
從1952年開始，中華民國把孔子的生日定為教師節。
韓國每年都會有大型祭孔儀式。
日期爭議
西元紀元的9月28日作為孔子誕辰日，歷來存在爭議。
孔子誕辰確實沒有一個統一的說法。崔東壁在《洙泗考信錄》中曾做過考證，據《春秋穀梁傳》定為魯襄公二十一年冬十月庚子，為今之8月21日；《孔庭纂要》說是8月27日。此外還有西元的10月9日、10月3日，等等。中國古代祭孔，都以每年農曆8月27日作為孔子誕辰。民國期間，政府曾定夏曆8月27日作為教師節，後又把它換算為西元9月28日。這已為傳統習慣，人們從心理上已經認可它，再爭論，就沒有什麼意義了。
6月23日題為《天文推算解疑案，孔子誕辰有新說––江曉原推定孔子生於公元前552年10月9日》。中國儒家思想代表人物孔子的生卒年份有新說。曾解開“武王伐紂”日程之謎的上海交通大學科學史系主任江曉原教授，日前運用現代天文學方法，推算出孔子生於公元前552年10月9日，於公元前479年3月9日逝世。這一結論與先前一般認為的孔子誕辰年份相差約一年左右。
有關這位古代偉大思想家、教育家的確切誕辰在歷史上爭論已久。唐代司馬貞曾在《史記索隱》中感嘆：“《經》、《傳》生年不定，致使孔子壽數不明。”本世紀則出現幾種觀點各持一端的局面。目前比較流行的孔子生年，是依據《史記·孔子世家》中“魯襄公二十二年而孔子生”得出，即公元前551年。但這一結果與《史記》下文敘述孔子卒年的說法並不吻合。此外也沒有孔子出生的確切月、日記載。
江曉原在考察《春秋公羊傳》和《春秋穀梁傳》等古代文獻時發現，孔子出生當年都有庚成日食的記載。在天文學上，日食是非常罕見的現象，同時又是可以精確回推計算年份與日期的天象，成為解決孔子誕辰問題的科學坐標。回推計算表明，公元前552年8月20日，在曲阜確實可以見到一次食分達到0．77的日偏食，且這天的日乾支恰為庚戌。在此基礎上，江曉原經過嚴密的天文學計算，最終推定魯襄公二十一年十月庚子，即公元前552年10月9日，孔子誕生；魯哀公十六年四月己丑，即公元前479年3月9日，孔子去世。這一結果與《史記》中“孔子年七十三，以魯哀公十六年四月己丑卒”的記載十分吻合。
