原文
桓公觀⑦於廄，問廄吏曰：“廄何事最難？”
廄④吏未對，管仲對曰：“夷吾①嘗為圉⑤人矣，傅②馬棧③最難：先傅曲木，曲木又求曲木；曲木已傅，直木無所施矣。先傅直木,直木又求直木；直木已傅，曲木亦無所施⑥矣。”
——春秋齊·管仲《管子·小問篇》
譯文
有一次，齊桓公來到馬棚察看，他向馬棚的管理員問道：“在馬棚歷史上什麼事情最難辦呀？”
馬棚里的管理人員還未來得及回答，一旁的管仲卻先答道：“我曾做過馬夫，我認為編制供馬站立的木牌是最難的：因為用的木料如果是彎曲的，後面的就得跟著也用彎曲的木料，彎曲的木料都用上了，筆直的木料就用不上了；如果先用筆直的木料編制木排，那么後面的也要用筆直的，筆直的木料都用上了，彎曲的木料也沒地方用了。”
評析 這則語言是以曲木、直木喻人或擬人，用意在說明：用不肖者必然引致不肖者，用賢明者必然引致賢明者。如俗語所說：物以類聚，人以群分。曲直不相容而相斥。所以用人之道貴在選好領頭人：領頭的是“曲木”，必然“曲木又求曲木”，使“直木”無用武之地；反之亦然.
注釋
① 夷（yí）吾：管仲的表字。
②傅（fù）：編次，這裡是編排的意思。
③馬棧 (zhàn）：供馬站立的木排。
④廄（jiù）：馬棚。
⑤圉（yǔ）人：養馬的人。
⑥施：加，用。
⑦觀：查看。
⑧曲﹙qū﹚：彎曲的
⑨求：懇請，乞助；求人。求醫。
①棧：竹木編成的牲畜棚或柵欄。傅馬棧：編排供馬站立的柵欄。
②桓公：即齊桓公。廄：馬棚。
③廄吏：管馬棚的官吏。
④夷吾：管仲。嘗：曾經。圉人：養馬的人。⑤施：用上。
評析
管仲講這個故事的目的是告勸齊桓公選擇人才時要選擇正直，賢明的人才。如俗語所說：物以類聚，人以群分；近朱者赤，近墨者黑.曲直不相容而相斥。所以用人之道貴在選好領頭人：領頭的是“曲木”，必然“曲木又求曲木”，使“直木”無用武之地；反之亦然。
