錯誤的謠傳
在18世紀60年代前的歐洲，一直流傳著有關南半球的錯誤猜想——存在著一塊覆蓋南半球的陸地——“南大陸”。因為前往太平洋的探險大多數集中在太平洋的西北部，所以一部分人便編造自己發現了理想中的“南大陸”。凱爾蓋朗就是一個典型的例子。
伊夫·凱爾蓋朗·特雷馬克的探索
凱爾蓋朗是一名法國海軍軍官，因在北大西洋的探險航行而成名。1771年，法國國王路易十五派遣凱爾蓋朗去尋找傳說中的“南大陸”。1772年凱爾蓋朗率領“幸運”號和“富翁”號兩艘船，從印度洋中的法國殖民地模里西斯出發，順風朝南航行。經過二十幾天的航行，2月12日，在南緯48°的洋面上，水手們發現了一個小島。小島上散落著光禿禿的山頭，非常荒涼。兩艘船幾次嘗試靠岸，也沒有成功。而凱爾蓋朗卻很滿意，決定沿原路返航，沒有繼續尋找散落在周圍的未知島嶼。
回到法國後，凱爾蓋朗把他所發現的荒島描述成人間天堂：那裡有肥沃的土地、茂密的森林和豐富的礦蔵，還生活著皮膚黝黑的土著居民。實際上，這座小島正好坐落在著名的“魔鬼西風帶”（指南緯40°到50°的海區，因終年吹拂猛烈的西風而聞名）之中，一年中有300天的時間被狂風滌盪。小島上不生長任何樹木，稀稀拉拉的荒草少得可憐。
法國國王路易十五對於凱爾蓋朗的報告堅信不移，任命凱爾蓋朗為新的考察隊的統帥。1774年6月，凱爾蓋朗率領三艘大海船，載著穀物種子、牲畜、農具以及大批的手工業者和農民，從法國布勒斯特港啟程。他的任務是把小島變成法國的殖民地，並以那裡為基地，繼續尋找傳說中的“南大陸”。
船隊在模里西斯做了短暫的休整後，離開陽光燦然的印度洋北部，向南朝著目的地航行。與逆流、風暴和大霧博鬥了兩個月後，才抵達了這座小荒島。殖民者企圖靠岸登入，但是沒有成功，不少人開始抱怨。凱爾蓋朗深知眾怒難犯，他故伎重演，下令返航。這次，凱爾蓋朗受到了應有的懲罰，被投進了監獄。為了顧全法國的面子，路易十五下令燒毀了凱爾蓋朗撰寫的航海日記。
命名凱爾蓋朗群島
如果不是庫克船長的厚道，凱爾蓋朗的名字恐怕早已被時間所淹沒。這位英國航海家1776年在“聖誕港”進行考察，他寫道：“這是一座不大的小島，土地貧瘠。為了恢復凱爾蓋朗先生的榮譽，我用他的名字命名了這座小島。如果不是為了這個，我肯定採用荒涼之島這個形象的叫法。”
1893年元旦，法國護衛艦“厄爾”號的指揮官德爾松鄭重宣布：凱爾蓋朗的土地，從此將被法蘭西的國旗所覆蓋。
