定義
基於查詢數據，以及編輯和詞典編纂者們的內部討論，Dictionary.com宣布"xenophobia"(仇外情緒)成為年度辭彙。
Dictionary.com提供了xenophobia的兩種定義：對外國人、不同文化背景的人或陌生人的恐懼或仇恨；對不同文化背景的人的習俗、著裝等的恐懼或厭惡。
Xenophobia一詞19世紀末進入英語語言，它的詞根是兩個希臘詞(itcomesfromtwoGreekwords)：意為"陌生人、客人"的xenos和意為"恐懼、恐慌"的phobos。
現象
與所有恐懼症一樣，當事人對恐懼的感覺有意識，並相信引起這種感覺的人是外國人；這與種族主義和一般偏見不同，因為外國人與自己不同國籍，但不同種族的人不一定是不同國籍。引起種族主義的是種族和血統，但引起仇外的可以是不同因素。
其一是一個社會中不被視為屬於該社會的一群，一般是外來的移民，但他們有可能已定居數世紀。這種仇外可以引起敵意和暴力反應，甚至大屠殺。
其二是文化因素。所有文化都受外來文化影響，文化層面的仇外針對外來的文化，如外來用語影響本土語言。這種形式的仇外較少針對個人，但可以引發淨化文化和語言的政治運動。值得注意的是，孤立主義並不等於仇外。
社會生物學的解釋
社會生物學家指，仇外可理解為對基因不相似的群體憎惡，而親近基因相似的群體。他們認為這是生物天生的生物反應，反映人類不同群體間的相互競爭。華盛頓大學人類學教授PierreL.vandenBerghe在著作TheEthnicPhenomenon中討論親屬選擇、種族裙帶關係，以及人生來傾向對基因相近的人較為慷慨等現象。心理學教授JamesWaller指，所有人類都天生傾向接近熟悉的臉孔，進化使然，因不陌生的臉孔可能有危險，應該避免；他又稱超過200個社會心理學實驗顯示，相熟悉程度與偏愛程度有關，而人類這種傾向解釋了民族優越感和仇外行為(OxfordUniversityPress,USA,2002,p.156)。馬克斯-普朗克學會民族學研究員FrankSalter認為，偏幫自己種族是一種由進化而來的客觀價值。
各地仇外情況
日本
1641年至1853年，日本實行鎖國政策，排斥外國人。20世紀下半葉，一種非小說文學日本人論大行其道，被視為有仇外主義的性質。
日本於1995年加入消除一切形式種族歧視國際公約，但未通過相應法例。2006年聯合國報告批評，日本仇外情況持續，例如部分公共場所限制外國人進入。
多米尼加共和國
根據國際特赦組織、聯合國等國際組織，針對海地人的暴力行動有增加趨勢海地人的屋舍被燒毀，其後裔不獲發出生證明、醫療保障、教育和社會保障等。
2007年，聯合國指當地各階層均存在仇外的情況。
瑞士
2007年瑞士聯邦選舉中，右翼政黨瑞士人民黨取得29%國會議席，是自一戰以來政黨取得的最高百分比。該黨被視為鼓吹種族主義和仇外，競選期間該黨一張海報中，一隻白色綿羊將一隻黑色綿羊踢出瑞士國旗以外，被聯合國批評。
反種族偏狹歐洲委員會（EuropeanCommissionagainstRacismandIntolerance）在2003年提到瑞士的仇外事件，包括警察對少數族裔的歧視，及社會對非洲和尋求庇護的難民等群體不容忍的態度。
