人類生命起源

人類生命起源

在物質科學與無生源論中,生命起源的研究對象主要是關於地球上的生命,如何經歷約39到41億年的演變,從無生物(或死物)成為生物。 人類生命形成後,多數科學家都同意人類祖先起源於非洲的觀點。

相關理論

地球上最早生命形式誕生

地球誕生時的面貌和現在不同,包圍在地球外表的水汽雖已凝結成液態性的水——海洋,但溫度還是很高,那時具有活動力的火山遍布地表,不時噴出火山灰和岩漿 ,大氣很稀薄,氫、一氧化碳等,各種氣體於空中形成一朵朵的捲雲,氧氣很少,因無充足的大氣層掩蔽,整個地球曝露在強烈的紫外線之下。此時雲端的電離子不斷引起風暴,而交加的雷電不時侵襲陸地。

遺傳物質出現

幾百年過去,這些物質越聚越多分子間互相影響,而形成更複雜的混合物,在這其間來自外太空的隕石也可能帶來一些元素參與變化,RNA在生命最初的進化中扮演了一個重要角色。RNA比DNA的結構更加簡單,而且是一種更加有效的化學催化劑。因此這就意味著RNA構成的生命比DNA生命更容易出現。 DNA有兩項特質:第一,它能通過轉錄產生mRNA,而mRNA則能夠翻譯出蛋白質,第二,它能自行複製,DNA這兩項特質也是細菌類的有機生物的基本特質,而細菌是生命界最簡單的生命體,也是目前可以找到最古老的化石。

人類生命起源 人類生命起源

DNA的複製本領來自其特殊的構造,DNA為雙股螺鏇,細胞的遺傳信息都在上面,然而DNA在複製過程中也會出錯,或是分子群的一小部分出錯,如此複製工作就不盡完美,製造出來的蛋白質也可能完全不同,也就是如此進化便開始產生,一旦生命有了不同的型態,自然才能實施淘汰和選擇的法則,生物才能一步步的進化下去,我們從化石中得知三十億年前那些類似細菌的有機物之間,已有顯著的不同。

主要爭議

機率問題

地球生物組織中的蛋白質具有高度的選擇性,只使用了已發現胺基酸的不到五分之一,而這些胺基酸種類又是經過嚴格篩選出來的。按照隨機產生的機率計算,即使生成一個很簡單的具有生物活性的蛋白質,也許要遠遠大於可能性的次數才能隨機產生,其自然機率也是小到幾乎不可能出現。然而自然選擇不是一個隨機的過程,否則就不稱其為選擇了,因此這類質疑現在已經不成為主要爭議。

原始大氣成分

原始大氣是一個缺氧的環境。這樣地球就沒有臭氧層的保護。在強烈的紫外線照射下,DNA、RNA及蛋白質難以存在。假如有氧氣存在,其強烈的氧化能力也會破壞蛋白質等有機分子。

蛋白質和遺傳物質的矛盾關係

上述解釋在產生DNA/RNA遺傳物質的時候只是一筆帶過。然而在分子生物學研究發現,蛋白質和遺傳物質存在嚴重的依賴關係。沒有蛋白質的參與無法完成DNA/RNA的複製和組合,沒有DNA/RNA攜帶的信息,蛋白質也就無從產生。《新不列顛百科全書》說:“惟獨這兩種分子共同發揮作用,生物才可能在地上生存。” 可是這套百科全書指出,這兩種分子怎么會彼此緊密合作,“在生命起源方面”仍然“是個關鍵性的啞謎”。而目前解釋此一矛盾的理論,較為人所知的是“RNA世界學說”。

最新研究

人類生命起源說一直是科學界爭論不休的問題。據最新出版的《新科學家》雜誌報導,地球生命可能起源於淡水池塘,而不是學術界普遍認為的深海熱源附近。據報導,聖克魯斯加利福尼亞大學的研究人員認為,淡水比鹹水更有可能孕育生命。他們說:“儘管已知的最古老的生物化石是海洋生物的,但生命實際上起源於淡水池塘”。

科學家們認為生命起源的第一步是:能自我複製蛋白質——後來發現為DNA——被一種叫泡的薄膜圍繞。阿佩爾與他的同事合作,已經能夠使用早期地球的物質成分在淡水的條件下製造出這種泡,而在鹹水的環境下卻不能得到相同的結果。報導說,研究結果對海洋起源學說提出了質疑,但與達爾文的理論類似。一個世紀以前,達爾文在他的個人書信中曾經猜想,生命起源於“富含氨和磷的有機鹽、光、熱、電等相關物質的小池塘中。” 人類生命形成後,多數科學家都同意人類祖先源於非洲的觀點,但對於人類第一次走出非洲之後的發展過程卻持有不同意見。美國科學家最近提出了一種人類進化的新觀點,認為人類曾經三次走出非洲。

科學界一般認為,大約200萬年前,現代人類的祖先直立人就出現在歷史舞台上,開始從非洲向世界各地擴張。這就是人類第一次走出非洲。有人提出,直立人離開非洲後,現代人就在世界不同地區興起。但也有人認為,約在5萬年前又有一批人走出非洲,完全取代了歐亞大陸的早期居民。美國華盛頓大學的科學家艾倫·坦普爾頓提出,也許上述兩種意見都有一定的道理,事實可能居於兩者之間。後期的非洲移民對人類基因特徵有很大影響,但他們是以通婚的形式實現的,而非以武力手段完全取代原來的居民。

坦普爾頓在最新一期英國《自然》雜誌上報告說,他研究了世界不同地區居民的DNA序列,將常染色體、性染色體和線粒體上的10個區域的信息相結合,比較多個基因的差別,研究其變異過程。結論是直立人離開非洲之後,在40萬至80萬年前又有一次大規模非洲移民浪潮,第三次則發生在約10萬年前。他還發現此後存在某種從亞洲回歸非洲的趨向。一些科學家對坦普爾頓的意見表示支持。但也有人持懷疑態度,認為他的染色體分析方法存在缺陷。有的考古學家說缺少與之相符的考古證據。但是,另一重大發現,為人類走出非洲作了更好的解釋,因為科學家發現一名希臘裔婦女和美國原住民有著同樣的祖先,追溯出人類共同的祖先“夏娃”可能是非洲黑人!

Discovery頻道“真正的夏娃”特別節目追溯人類血緣的整個過程。世界的頂尖科學家,藉由尖端科技研究,證明現今人類的部分粒線體DNA,都和15萬年前一位非洲婦女相同,這名被稱作“夏娃”的非洲婦女,並非當時惟一的女人,但是卻擁有惟一存活的最成功的粒線體DNA。粒線體DNA提供了化學能,是決定身高與瞳孔顏色所不可或缺的遺傳基因,透過最先進的DNA研究,部分科學家更大膽地顛覆了原先對人類全球遷徙的看法,認為全球人口的形成,是因為非洲祖先南進亞洲的結果。

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