概述
人文學一詞在中國是20世紀初從英文翻譯過來，是以觀察、分析及批判來探討人類情感、道德和理智的各門學科（包括哲學、文學、藝術、歷史、語言等）和知識的總稱。有時也稱為“人文學科”。
人文一詞的中文，最早出現在《易經》中賁卦的彖辭：“剛柔交錯，天文也。文明以止，人文也。觀乎天文以察時變；觀乎人文以化成天下。”關於這個詞的註解有很多，宋代程頤《伊川易傳》對此的解釋是：“天文，天之理也；人文，人之道也。天文，謂日月星辰之錯列，寒暑陰陽之代變，觀其運行，以察四時之速改也。人文，人理之倫序，觀人文以教化天下，天下成其禮俗，乃聖人用賁之道也。”（見《伊川易傳》卷二）一般認為，中國傳統的人文概念是指人的各種屬性。
到了近代，人文這個詞被用來翻譯humanism，也就是人文主義，這個詞是歐洲文藝復興時期一些知識分子，在超越和反對中世紀歐洲宗教傳統的過程中，以古希臘、羅馬文化為學習典範，以此回歸世俗。這些人就被稱為“人文學者”，到19世紀的歐洲又有所謂的人文學科，20世紀英美的大學裡面也開始出現人文學科。人文學科的意思不是說人文的東西用一種科學的理論來解釋，而是說對於人的各方面的一種求知、對於人的知識的一種探討。
中國近現代知識分子在傳統和西方的影響下、對於人文人文主義、和人文學科這幾個緊密相關的辭彙內涵的理解經歷了很多變化。
人文學歷史
西方研究人文科學的歷史可以上溯至古希臘，當時人文科學是市民教育的基礎。到了古羅馬時期，三學四科的概念開始形成。這些科目成了中世紀的教育主體，強調人文科學猶如技術或者做事的方法。
文藝復興時期，人文科學被認定為只作研究而不實用的學科，猛然脫離傳統範疇譬如文學及歷史。到了二十世紀，這個觀點受到後現代運動所挑戰，就是為了人文科學在民主社會中尋求一個平等的定義。
包含子學科
古典學
宗教學
哲學
語言學
文學
藝術
歷史學
