閱讀，不僅是孩子成長過程中必須掌握的一個技能，也是在現代社會生活所必需的一項技能。成為一個好的讀者，對現代人的學習、工作和生活都具有重要意義。因此，閱讀越來越受到今天家長的重視。可是，當聽說閱讀應該從嬰幼兒時期開始時，很多人還是感到不解：孩子還不識字，讀什麼書呢？
很久以來，我們把識字當成了閱讀的開始。我們的想法很簡單，閱讀嘛，就是讀字嘍，識了字，才能讀懂書籍，自然，識字成了閱讀的開始。
可是，認識了字，就能成為一個好的讀者了嗎？今天，我們周圍有不少朋友，他們上了很多年學，但從最後一個學校畢業之後，他們好象就不大需要讀書了。每天的工作之後，他們看電視或打撲克消磨業餘時間。他們沒有從閱讀中得到樂趣的習慣。
也有這樣的朋友，他們從閱讀中得到很多很多。他們閱讀本專業的書自不用說，閱讀給他們的工作帶來進展；他們也進行閒暇的閱讀，歷史人物啦，小說啦，報刊啦，甚至漫畫啦，不一而足；他們也進行不少生活閱讀，比如，辦公室的傳真機拒絕工作了，他們會把說明書拿出來，對照著鼓搗一番，小毛病也許就不必請維修了；旅遊之前，他們對目的地進行大量閱讀，於是，他們可能知道不少關於當地的各種情況，這些閱讀不僅使他們的旅遊更便利，也給他們的出遊增添更多的樂趣。
閱讀給人帶來樂趣和功用，是由於文字帶來的意義。從這個意義上說，文字只是載體，識字只是手段，而閱讀，才是我們的目的。
事實上，不少好讀者告訴我們，小的時候，還不認字時，他們就因為各種原因迷上了書。他們對閱讀的迷戀早於識字，對閱讀的追求導致了他們的自發識字。
有個朋友，是個充分享受閱讀的人。多年的讀書生涯並沒有把她變成書蟲，她的讀書充滿樂趣，也很實用。去澳洲旅行時，她告訴導遊，今晚去悉尼歌劇院應該走旁門，正門因為廣場播放體育比賽而關閉，令導遊大為吃驚。這個朋友告訴我她童年識字的經歷：幼時的她喜歡聽故事，追在院子裡的姐姐身後求姐姐講故事，姐姐沒辦法，只好給她讀《歐陽海之歌》。可是聽到緊張處，姐姐卻要去做飯。情急之下，她開始認字，追在大人身後，請別人告訴她她想到的東西都怎么寫。就這樣，上國小時拿到課本，她能從頭念到尾了。“我從來沒覺得識字困難過。對我來說，識字不是痛苦，而是讓我獲得力量的途徑。”
這樣的故事其實很多。有趣的是，成年之後成為優秀讀者的人，能夠告訴你很多這樣的故事。這些人，他們的父母不必為孩子的讀書而煩惱，有的父母煩惱的是，如何讓孩子放下書本，做點別的事情。
有趣的是，在國際閱讀研究領域中，曾有過兩大領域的爭論，與我們前邊所說的閱讀與識字孰先孰後的問題很相似。七十年代以前，人們一般認為，閱讀最重要的是認識單詞。因此，孩子主要是通過做練習，學習拼讀規律而學習單詞。但是後來，人們發現，這樣很多孩子還是不會閱讀。八十年代興起的另一派意見認為，孩子學習閱讀首先應該用真實生活中的閱讀材料，了解文字的意義和語境，吸引兒童參與閱讀。這一派意見今天在學齡前兒童閱讀教育中得到越來越多的人的贊同。
