具體情況
基本情況
談到王氏家族的“五將十侯”，那就得先介紹一個名詞——“外戚”。所謂的外戚，就是指皇帝的母族或者妻族利用掖庭之親，於朝廷之內總攬朝綱大權，于軍事上又是居享兵戎之重，父兄親族一派並居顯要，構成封建政治史上的怪胎：外戚政治。外戚政治的極端形式就是“外戚專權”了。而漢代是外戚政治及其突出的時期。早在西漢建朝之初，就有呂氏的外戚之亂；西漢鼎盛時期，漢武帝則利用竇氏、田氏、衛氏等外戚政治來加強皇權，玩弄外戚與列侯於股掌之中；而於西漢中晚期，外戚政治繼續發展，但是這個時期的皇帝已不具有當年武帝的魄力，於是皇權每況愈下，最終旁落，才有了歷史上的“群弟世權，更持國柄，五將十侯，卒成新都”。
正如前述，劉驁初為太子時，“好經書，寬博謹慎”，是很得元帝歡心的。後來，元帝雖然發現他並不是理想的皇位繼承人，但因種種因素的制約，元帝改立太子的想法未能實現，劉驁最終還是繼位，是為漢成帝。平心而論，漢成帝並非一無是處。他罷斥了佞臣石顯，撤除了中書宦官；下詔鼓勵臣民進諫，獎勵孝悌力田，減免租賦，大赫罪人等。但是，從總體上看，成帝不是勵精圖治的皇帝，他沉湎於酒色，深宮內院，日日醇酒美人；長安市上，夜夜選色征歌，從而使漢皇朝的腐敗之風愈演愈烈。
於是，其母王政君乘機操縱了朝政。王政君被尊為皇太后後，以王鳳為大司馬大將軍領尚書事，王氏一族在西漢末期的興盛從王鳳開始。同時王政君同母的弟弟王崇被封為安成侯，食邑萬戶。王鳳的弟弟王譚等也加官進爵，配享食邑。王氏一家的榮耀畫卷自此展開，同時也拉開了西漢王朝王氏外戚專權的帷幕——王氏兄弟有五人同日受封，故又有“五侯”之稱，後來兄弟皆為列侯，“王氏子弟皆卿大夫侍中諸曹，分據勢官滿朝廷”。同時，作為政府百官之首的“大司馬大將軍領尚書事”一職，幾乎為王氏壟斷，首為王鳳；其後，依次為王音、王商、王根、王莽，形成了王氏外戚把持朝政的局面。
王鳳輔政十一年，卒於陽朔三年（前22年）。接替王鳳權勢的是對其“卑恭如子”的王音，王音執政下的外戚政治氣焰不如王鳳。是時，成都侯王商生病，為了避暑消夏，他竟然向成帝借用了明光宮。後來，王商又鑿穿長安城，把澧水引入莊宅中用來行船取樂。成帝來到他家，見他竟為了引水鑿穿長安城，心裡很氣憤，但並沒發作。後來，成帝又微服出遊，路過曲陽侯王根的宅第，見其園中的土山漸台很像未央宮中的白虎殿，對這種越軌行為，漢成帝發起怒來，責備了車騎將軍王音。王商、王根兄弟就想自行黥劓來向皇太后請罪。成帝聽說了更是怒不可遏，就要治他們兩人之罪，寫了封詔書告知王音說：“外家這是要乾什麼？為何想自己黥劓，相戮辱於皇太后前面，不僅傷了慈母之心，而且危及到國家社稷，外家宗族強，朕弱日久，今日將一併治他們的罪。你召見其他諸侯，讓他們在自己的府舍待罪吧。”第二天，王音借請罪，王商、王立、王根皆負荊請罪，漢成帝見了也不忍心誅殺，於是事情也就不了了之了。
由上可見，王音執政不如王鳳強勢，而是以“小心親職”稱。但是王音相對於王氏家族的“臭名”而言，史書對其評價頗高。《漢書》言：“王氏爵位日盛，惟音為修整，數諫正，有忠節。”輔政八年，諡號敬侯。接替其位的是王商，輔政四年，無甚業績，諡號景成侯。後王立本當接替王商輔政，因有罪過，漢成帝廢王立而用王根。
由於王氏的專權以及後來王莽的篡漢建新，王氏輔政多為後世之人所貶抑。確實，世人論史，因為“正統”觀念的根深蒂固，權臣加外戚的專權身份往往使王氏淪為被批評的對象。其實，王氏的早期執政不乏可稱述者，這是前人所忽略的。眾所周知，成帝以不理政事為後世帝王所鑒，但大多將其原因歸結於成帝的大權旁落，其實更根本的原因應是成帝的聲色犬馬之嗜，而這種趨勢於王鳳死後更加凸現。當王鳳專權時，成帝心中有所忌憚，行為尚屬謹慎，所以王鳳的威望在客觀上還是有震懾作用的。王音以大司馬車騎將軍領尚書事，立朝輔政，雖然其威權遜於王鳳，但正如前文所述，王音是“數諫正，有忠節”。《漢書·五行志》中記載了王音的一份奏摺：
陛下安得亡國之語？不知誰主為佞諂之計，誣亂聖德如此者！左右阿諛甚眾，不待臣音復諂而足。公卿以下，保位自守，莫有正言。如令陛下覺寤，懼大禍且至身，深責臣下，繩以聖法，臣音當先受誅，豈有以自解哉！今即位十五年，繼嗣不立，日日駕車而出，失行流聞，海內傳之，甚於京師。外有微行之害，內有疾病之憂，皇天數見災異，欲人變更，終已不改。天尚不能感動陛下，臣子何望？獨有極言待死，命在朝暮而已。如有不然，老母安得處所，尚何皇太后之有！高祖天下當以誰屬乎！宜謀於賢知，克己復禮，以求天意，繼嗣可立，災變尚可銷也。
性質分期
綜上所述，王氏輔政的性質是有分期的，不是鐵板一塊，後世之人不應一概予以否定。至少在客觀上，還是有起到勸諫的輔佐作用，而且這個時候的王氏也並無篡漢之心，在皇帝昏聵無能的背景下，王氏較為有利的執政，在客觀上還是維持了成帝以來的社會格局，使之不至於一朝顛覆。至於後來王莽利用了王氏一脈日積月累下來的聲名威望，篡漢自立，應該另作別論，不能統而言之。
