形態特徵
乳油木的種子乳油木株高大約可以生長至十五米左右，樹幹直徑可以超過一米以上，壽命約有200至300年。葉片薄，互生，長橢圓形，葉集中生長在枝條的頂端。花黃色，十二月至隔年的四月開花，五月至九月果實成熟，果實卵形，長五至八厘米。果實內有一粒種子，種子長約5厘米，寬約3.5厘米。
乳油木由種子發芽至第一次開花大約需要十五年的時間。株齡三十年的樹一年可以生產二十公斤的果實，二十公斤的果實可以收穫五公斤左右的乾燥種子，五公斤的種子大約可以生產一公斤左右的雪亞脂。
分布範圍
原產於馬利、喀麥隆、剛果、象牙海岸、加納、幾內亞、多哥、奈及利亞、塞內加爾、蘇丹、布吉納法索及烏干達等地。
主要價值
乳油木是一種非洲傳統的食品，這種蔬菜有潛力可以用來改善當地人民的營養，増進糧食安全存量，促進農村的發展和維護土地的永續使用。
在非洲，乳油木廣泛的用於食品和醫藥上，也是當地人民食物脂肪的主要來源之一。在西方，雪亞脂最常用在化妝品上。雪亞脂有很多種用途，使用時會將油脂精煉過或是直接使用不加精製，精煉雪亞脂時可以使用化學藥劑萃取，例如用己烷萃取，或是使用黏土過濾油脂。
由種子榨取油脂的步驟如下，首先要去掉種子外層的果肉。去除果肉後再來就要剝掉種子的外殼，傳統的剝殼方法，是將種子放在臼內用杵搗破，或是用石頭直接敲碎。大量生產時則有剝殼機可以代勞，剝殼機去殼的速度較快，可以省下大量的勞力。剝殼後的種子先用火燒烤後，再用碾碎或壓榨的方式提取出種子內的油脂，這些油脂可以用來製作雪亞脂。榨完油後剩下的渣滓可以作飼料。
名稱
屬名 Butyrospermum是“奶油種子”意思，形容種子富含油脂。種小名 parkii是為了紀念探險家Mungo Park（蒙哥·帕克）而命名的，他在塞內加爾探險時發現了這種植物。
科學分類
| 界： | 植物界 |
| 門： | 被子植物門 |
| 綱： | 雙子葉植物綱 |
| 目： | 柿樹目 或杜鵑花目（APG） |
| 科： | 山欖科 |
| 屬： | 牛油果屬 |
| 種： | 乳油木 |
